秀女，清制，于旗属女子年十四而合条件者，由八旗都统造册，送户部奏请引阅，以备妃嫔之选，或指配近支宗室。清皇室公开的两条选秀的标准，一是品行，二是门第。八旗秀女阅看时，必须着旗装，严禁时装。而且，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因而“好色”也是极不名誉的。清代册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。而这其中，门第又有着更为重要的作用。众所周知，光绪皇帝的皇后隆裕的相貌奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光绪皇帝视为红颜知己的珍妃入选时，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕的连襟，因此姐妹双双入选为珍、瑾二嫔。
喜子，是副都统桂祥的二女儿，生于同治七年（公元1868年）。她家世显赫：大姑姑嫁给咸丰帝，是同治皇帝的生母――慈禧太后；二姑姑嫁是咸丰帝的七弟醇亲王亦?的嫡福晋。
光绪十三年（1887年），喜子进宫参加选秀，在慈禧的直接干预下，喜子做了皇后。两年后，喜子入主东六宫成为统摄六宫的主人。但光绪并不喜欢这位年长三岁表姐，而是喜欢和喜子一同入宫的珍妃，使喜子成了独守空房的活寡妇。
光绪为什么对喜子如此冷落呢？一是她长相不漂亮，当年在选后、妃时光绪就没有相中她。二是因为她是慈禧的内侄女，光绪认为她是太后安排到自己身边监视自己的卧底。三是光绪认为她心胸狭窄，爱告黑状，是是妒妇。因此，终其一生，她虽然保住了后位，却没有得到光绪的恩。
清代是中国历史上最后一个封建王朝，为少数民族满族人所建立的政权，其后妃制度在沿袭前代的基础上，不断完善以适合本民族的统治。清代后妃的序列为皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人、嫔六人;此下又设贵人、常在、答应，员额多少不定，随意而设。对先皇所遗后妃，帝祖母称太皇太后，帝母称皇太后，妃与嫔则分别称为太妃与太嫔。
在浩如烟海的史籍中，关于妃嫔的记载屡见不鲜，但是这些记载只是流于文字表述而缺乏生动立体的直观诠释。这样一群被人们称为“六宫粉黛”、“后宫佳丽”的妇女，千百年来，由于被高高的宫墙所隔，其衣食起居、言谈举止，都被蒙上了一层神秘的面纱，宫外之人，实难洞窥，只能凭借一些传言琐闻来臆想她们在禁苑深宫里的锦衣华服、艳妆靓容和哀怨闲愁.
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