所谓“全刑”，是指明代镇抚司的五种常备刑具一慽、 镣、棍、拶、夹棍同时胞用。正如《明史刑法志》所记载的： “五毒备具，呼暴声沸然，血肉溃烂，宛转求死不得。”
天启年间，魏忠贤控制诏狱，拷讯犯人使用酷刑达到了登峰造极的地步。最突出的是从天启五年（1625)起对东林党人的拷讯。魏忠贤的义子田尔耕、许显纯及死党孙云鹤、杨寰、 崔应元等掌管诏狱的审讯，一个个赛过阎王判官。
这年三月， 魏忠贤由汪文言一案入手，逮捕东林名士杨涟、左光斗、媿大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人，许显纯秉承魏忠贤的旨意，捏造说杨涟等人接受了汪文言的赃银，用严刑追索。六人在第一次受审时就“各打四十棍，拶敲—百，夹杠五十"，之后关进狱中，规定限期，到期交不出银子要进行“比较”，就 是再次进行拷讯。“比较”时比初审用刑更重，有的要受“全 刑' 对他们初审是六月底，七月初四日他们被从狱中提出来 进行第一次“比较”的时候，都因伤疼痛无法行走，当时正是暑天，伤口溃烂，浓血沾染衣裳。许显纯把他们拷问一通, 仍旧带去收监。此后每隔两天或三天、四天“比较” 一次，各人伤上加伤，痛不欲生。七月十七日，杨、左二人又各受三十棍。十九日，杨、左、螝二人各受全刑，这时杨涟已嘁不出 声，魏大中已吩咐家人料理后亊。过了两天，二十一日再次 “比较”，杨、左再受全刑，魏大中三十棍，周、顾各二十棍。 杨、左受刑被抬到外面，浑身血肉模糊，伏在地上如死人一 般。此后仍然每隔两三天一“比较”，或受棍，或受全刑，魏大中被折磨得两脚挺直，象死青蚌似的。袁化中的阴囊肿胀,大得象能容三斗粮食的笸罗。这六人前后持续一个多月被拷讯数次，先后被摧残致死。
天启六年（1626),魏忠贤再次兴起大狱，逮捕周起元、 周顺昌等七人，其中高攀龙在来逮捕他的时候投水自尽， 其余六人都下诏狱。主持拷讯的仍然是许显纯。周顺昌每五天一被拷汛，每次受审时他都大骂魏忠贤，许显纯竟然用木椎击落他的牙齿。拷问数次之后，终于在一天夜间在狱中把周顺吕用土块压死。缪昌期被拷讯时，多次受全刑，不几天便死在狱中，家属殡殓他的尸体时，发现他的十个指头都已脱落，就把碎指头捧起来放在两个衣袖里。这是因为拷讯时用手械太狠， 把指骨全夹断了，皮肉烂后，指头自然全部掉下来。黄尊素死的时候，肌肉肿胀溃烂，面目已不可辨认。李应升尸体从狱中 抬出来时，已是骨断肉烂，竟不知是什么时候死的。在魏忠贤擅政的几年间，象周顺昌等因拷讯而死的真是不计其数，再加上全国各地因言语触犯魏忠贤而被其爪牙逮捕拷讯致死的，那数目就更大，难怪有人说天启年间是明史上最黑暗的时代。
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