大多数人都有一种刻板印象，吃素的人都比较瘦，以至于一说到减肥，大家都想到吃草。但吃素跟瘦有必然联系吗？喜欢吃素却圆滚滚的那种，随手就能举出100个反例：吃草的肥如犀牛水牛，壮如河马大象，有谁见过胖得像猪一样的肉食动物？看完这些例子，你还觉得吃素和瘦有必然联系吗？
01吃素还是肉，都是为了获得能量
首先我们先来看看，我们究竟在吃什么？或者我换个问法：我们究竟在从食物中获取什么？
对于这个问题，大多数人首先会想到的答案是：营养。坦率地讲，这跟没说一样。第二个比较常见的答案是：能量。这话说到点子上了。
生命在于运动，我们的日常活动当然需要能量。不过你或许应该知道：就算我们躺在那儿不动，什么也不做，仍旧需要能量，比如我们的呼吸肌、心肌、消化道的平滑肌时时刻刻都在运动着。但实际上，就算不让这些脏器的肌肉运动，我们的身体还是在消耗能量。比如我们那智慧的大脑，虽然质量只占全身的百分之几，但是却消耗了全身20%的供氧量。这些氧当然不是用来冒泡的，而是为了氧化相应的能量物质来释放能量，支持我们的神经活动。
我们从食物中获取的主要是能够提供能量的碳水化合物，以及既能够提供能量，又能够作为氮来源的蛋白质（氨基酸里主要有氢、碳、氧、氮几种元素和极少量的硫，氨基酸从化学上来讲的独特性就是氮。事实上，氮也是构成核酸的主要元素之一）。
我们要吃多少氮呢？身体有多大，肚量就有多大。氮的消耗量与身体的细胞数目和基础代谢率都有关系。不过可以想象，总体而言，这个数字是稳定在一定范围之内的。然而，不同食物中的蛋白质含量却有很大不同，能够提供的氮也就有了很大差异。动物性食物基本上就是一团一团的蛋白质，属于高蛋白食物；植物性食物则更多纤维素和碳水化合物，蛋白质含量偏低。于是，草食动物为了摄入足够的氮，就要伴随吃进大量的能量，远比肉食动物摄入的能量更多。（跟人类相比，草食动物的消化系统里有能分解利用纤维素的细菌，所以纤维素也能为草食动物提供能量。）
天啊！摄入更多的能量，要吃胖了怎么办？肿了怎么办？科学研究发现，在进化的历史上，动物生命面对这个衣食富足的人类群体都在担忧的问题给出了两大解决方案。
方案一：烧掉。近年来有研究认为，热血所能解决的所有问题都有替代方案，而只有燃烧剩余能量这一条是个棘手的任务。草食性的哺乳动物祖先通过热血这一生活方式，没日没夜地燃烧能量，解决了能量摄入过多的问题，顺带产生了一些冠绝动物王国的“副作用”，比如夜晚照样很精神、肌肉耐久力大幅度提高、以及可以支持高水平的神经活动等等。
方案二：大型化。体型增大之后，细胞就更多，就可以存储更多的能量，同时降低基础代谢率（这是在大型动物身上实际观察到的），减少蛋白质和核酸的更替对于氮的需求，可以在冷血的前提下解决能量摄入过剩的问题。
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