在现代人眼里,《山海经》充满了玄幻色彩。故事、地名乃至里面的神兽充满了中国古代人对世界的猜想。正因为这样，有些人认为《山海经》只能作为文学研究的对象。但实际上里面远古地理的记载也值得人们研究。
比如东汉时期有个著名的水利专家叫王景，是一个十分擅长治水的人。皇帝为此送他山海经作为礼物，而且还嘱咐他要多多进行参考。中国古代舆地学者非常推崇的《水经注疏》也受到了这本书的影响。在中国古代的地理文献中，多多少少都会对山海经有所征引。
只不过到了明清两朝《山海经》被看成了怪书，因此对这本书进行专门研究的人也越来越少。后来一本《五藏山经试探》的出现,让人们突然意识到山海经中包含了无穷的魅力，著名的历史学者、民俗学家顾颉刚是这本书的作者，他的一些独到的见解让人们开始重新认识这本书，也对这本书开启了新的阅读和研究之旅。后来《“山经”河水下游及其支流考》的出现，让山海经的“真实性”成为可能，这本书对山海经里提到的河流进行了详细的考证。人们在文献的综合整理过程中，研究者们居然在这本书中发现了一条黄河的河道。
人们这才认识到，山海经的文献价值是多元的，神话只是其中的一部分。其中记载的内容很多都是有真实的依据，并不是凭空想象而来。而且这本书还为人们提供了考古的线索。所以人们不应该急于否定这本书，毕竟一些难以解释的内容凭借人们现在的认知水平还难以说得清楚，只能将希望寄托在越来越多的考古发掘工作中，也许只有这样才会让这本书中的内容得到证实。
山海经在中国文献中无疑是一件极为重要的珍宝。它的出现可以追溯到大禹生活的时代，最初它只是一幅图画，有人给这幅图画做了注，让人们通过文字来了解图片讲述的内容。至于是谁做的文字注，史书中并没有相关记载。后来原图在流传过程中消失了，现在的山海经的图则是人们根据字面的理解画出来的。有人认为，山海经最为令人惊叹的地方，就是这本书不仅仅描述了中国还描述了世界。虽然依靠目前的文字资料和考古发掘出的文物都无法证明这一点，但是随着人们研究的深入，山海经中藏着的谜题也许就能迎刃而解。
还有一位美国的学者按照山海经的描述重建了书中部分的地理线路，发现书中的内容和现实十分吻合。人们不禁提出疑问，缺少便利的交通工具，没有强大的航海技术，上古时期的人们是如何形成这样的记载的呢？当然也有人猜测，那个时期或许生存着一种巨人，凭着他们的大长腿，几天就能抵达非洲。
猜测终归是猜测，未来人们会通过更加丰富的研究方式来解开山海经背后的重重谜团。
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