“任督二脉”这个说法最早出自《黄帝内经》，其实是指奇经八脉里的“督脉”和“任脉”两条。《素问.骨空论》说：“任脉者，起于中极之下，以上毛际，循腹里，上关元，至咽喉，上颐循面入目……督脉者，起于少腹以下骨中央。……少阴上股内后廉贯脊属肾。”这里清楚地阐述了“任督二脉”的起点和终点，以及它们各自的循行路径。从中我们可以看到，两者都起源于“小腹”，也就是气海。既然是发源于同一个地方，应该就是相通的了，为什么无论是武侠小说，还是前些年的“集体打通任督二脉”，都那么热忱、那么不辞艰辛地去“打通”它们呢？
首先，我们用通俗的语言来描述一下两者大致的情况。“督脉”，从小腹出来以后，往下穿过臀部，夹着后背的脊柱一直往上；而“任脉”从小腹起源之后，直接向上，沿着人体的胸腹中线往上。于是，他们一个在身体的后背，一个在身体的胸腹，根据《黄帝内经》的理论，背为阳，腹为阴，所以，任脉主血为阴脉之海；督脉主气为阳脉之海。也就是说，它们分别对十二经脉里的手足“六阴经”与“六阳经”起着主导作用。
用更形象的解释，如果我们把小腹比喻成海洋的话，任督二脉就相当于我们的长江和珠江，它们在海洋交汇，逆流而上却分属不同的水系。而珠江水系和长江水系通过“桂林灵渠”得以沟通，在地理上，那就是打通了两大水系。其实没有灵渠之前，长江本来流入东海，珠江本来流入南海，它们也还是有一个交汇处：海洋。
同理，“任脉”和“督脉”的基本情况大致相同。小腹作为它们既有的“交汇”，而胸部的两个末梢虽“鸡犬相闻”，却不能“水乳交融”，这时候就需要身体胸部有一个“灵渠”来沟通它们了，这就是所谓的打通任督二脉。当身体的“灵渠”构建完成后，它们就成了一个完整的“环”。这么做有什么好处呢？
在没有“灵渠”之前，气机的运行只能从气海出发，兵分两路，一路下行入督脉再上行，一路直接循着任脉上行，两路气机到了胸部，只能停滞消耗或者原路返回；现在的情况就彻底改变了，气机从小腹“气海”引出，进入督脉，随即上行，经过新建的“灵渠”，直接进入任脉，随即下行，回到小腹气海。这就完全符合《黄帝内经》里“如环无端，周行不息”的宗旨了。
当然，这个“灵渠”怎么修，也有很多种说法，有的学派认为在胸部，大部分的武侠都依据这个说法；有的学派认为在头部，比如吕洞宾的《百字铭》就遵循这个学说。虽然我也不清楚具体的方法，但是无论在哪个部位，理论上来说，只要能构建一个类似“灵渠”的沟通渠道，就能使体内气机做“周天”运行，对身体健康应该是很有益的。因为任脉和督脉，各自维系着六条阴经和六条阳经，它们能有沟通的渠道，也就意味着十二经脉也就完全畅通无阻了，所以武侠小说里经常会说“任督通则百脉皆通”，也是非常有道理的。
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