唐朝有位不太出名的诗人张继，他写下了一首流传千古的好诗。这首诗名叫《枫桥夜泊》，诗里有一句“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”。这首诗的广告效应很大，使得苏州的寒山寺成为闻名海外的著名寺院。虽然很多人都能熟练背诵这首诗，但很少有人知道，“夜半钟声”是怎么回事。寺庙里为何要在大晚上的撞钟呢？
《枫桥夜泊》意境图
苏州寒山寺
其实这个原因和寺院的清规戒律有关。钟的声音浑厚深远，很早就成为佛教里的一个重要的法器。寺院里最早开始撞钟始于南朝梁武帝时期。梁武帝萧衍笃信佛教，甚至多次把自己舍身给寺院。是个地地道道的佛教徒。有一次他曾请教一位高僧：“凡人如何才能摆脱下地狱的苦厄呢？”这位高僧说：“人的苦厄是不可能一下子就消失掉的，但是如果听到钟声敲响，苦厄就能暂时得到平息。”于是梁武帝就下令天下寺院每天都要撞钟。
梵钟
唤钟
既然寺庙每天都要撞钟，那这钟应该怎么撞？这就大有讲究了。寺庙里的钟有两种，一种是唤钟，这种钟比较小，一般吊在佛堂的角落里，是用来召集寺内的僧人或者做通知用的。另一种是梵钟，这就是我们前面说的要撞的钟了。这种钟体型比较大，都是吊在寺庙的钟楼上。梵钟每天早晚撞击两次，是在寺里的和尚做早课前和晚上熄灯前。《百丈清规》中说：“晓击则破长夜、警睡眠；暮击则觉昏衢、疏冥昧。”所以说，每天两次撞钟目的是不一样的，早晨是为了警醒世人从睡眠中觉醒，夜晚则是唤醒世人的昏昧混沌。
寺院里的钟楼
寺院里的钟楼
那早晚两次的钟撞几下呢？《百丈清规》里说：“引杵宜缓，扬声欲长，凡三通各三十六下，总一百八下”。就是说撞钟是有门道的，要慢慢的用杵撞，不要狠急，要让钟发出的声音悠长，撞三遍，每遍36下，一共是108下。至于为啥是108下，也是有说法的。佛教认为人生有108种烦恼，撞击108次钟，这108种烦恼也就随之消失了。还有一个知识是，和尚手里的佛珠也是108颗，僧人念经也是念108遍，都是为了除去人生中的这108种烦恼。
寺院里的和尚在撞钟
寺院里的大和尚在撞钟
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