柴达木盆地是我国四大盆地之一，青藏高原的大山脉——阿尔金山、祁连山将它和塔里木盆地、河西走廊分开了。柴达木盆地的海拔在2670～3200之间，高出塔里木盆地、河西走廊在1200～2000米以上，堪称世界上最罕见的高原“天盆”。并且它的面积非常大，它有多大呢？它占地约25.1万平方公里，比中国32个省、直辖市、自治区的面积都大。
由于亚欧板块和印度板块的碰撞，以及青藏地区的抬升，形成了巨大的柴达木盆地。“柴达木”在蒙古语里有两种意思：一是，“辽阔的地方”，一是“盐泽”，这个也就是柴达木最重要的宝藏之一。如此壮观的高原盐湖盐泽碰地，在世界上也只有美国西部高原的“大盐湖”和玻利维亚上的“乌尤尼盐沼”可以相提并论。不过柴达木盆地的盐矿储藏量是独领风骚的。美国大盐湖的盐类储藏量约60亿吨，而柴达木盆地中察尔汗盐湖的盐储量就达到了550亿吨，所有盐湖盐储量加起来可达1320亿吨。
柴达木盆地中还蕴藏了丰富的石油和天然气资源。早在唐代史书中就有了柴达木盆地中生活的古人使用石油的记载。柴达木石油的开采在20世纪50年代已轰轰烈烈地展开。但由于找油的理论和技术没有突破，一些已开发的油田逐渐资源枯竭，在柴达木盆地的冷湖一带，你能看到一些废弃的城镇，那就是早期的石油开发者建立的。如今柴达木的石油开发又出现了转机，随着石油勘探理论和技术的进步，人们在柴达木不断找到新的石油资源。柴达木石油开发的“第二春”来临了。
察尔汗盐湖位于柴达木盆地的中南部,“察尔汗”蒙古语的意思即“盐泽”。察尔汗盐湖总面积5856平方公里，这里蕴含着丰富的食盐、钾、镁，储量超过死海和美国的大盐湖。中国钾肥的主要产地就在察尔汗盐湖区。照片中堆积如山的白色物品就是农民视若珍宝的钾肥，这里是青海盐湖集团年产百万吨的钾盐公司的货场。摄影/单之蔷
近些年来，雅丹作为一种景观进入了人们的视野，人们开始把雅丹当作一种美景欣赏。在青海的柴达木盆地，有着中国规模最大的雅丹群。在柴达木的西北角拍下的这张照片，让我们看到了柴达木盆地中雅丹地貌的风采。倾斜的地层，在风的剥蚀下，形成了独特的单面山，断崖下则是风道，风吹出的一道道线条像一条条高速路一样消失在远方。一辆越野车开进了这寂静无人的世界，车辙好像是一个问号，在问，为什么这里的一切如此神秘和奇特。摄影/单之蔷
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