中国使用香料的历史很悠久，人们通过使用香料达到增香除臭、驱虫避秽、治疗疾病、强身健体等目的。更有帝王将相、文人雅士等社会高等阶层，用过用香、品香达到修身养性的作用。
天然植物性香料
远在春秋战国时期，就有使用香料的记载。当时使用的主要是植物性香料，比如有芬芳气味的香草、香木。那个时期主要使用香料有兰、蕙、椒、桂、茅、芷等。使用方法，主要有煮汤，熬制香膏，以香料入酒。屈原在《离骚》中有很多关于香草美人的描写，可见这个时期贵族阶级用香就很普及了。
传统香料 兰花
秦汉时期，国家的领地不断扩大，尤其是汉代张骞出使西域，带回其他国家和地区的香料，用香的品种更加广泛了。檀香、沉香等名贵的香料，已经在贵族阶层开始使用。这一时期使用的方法只要是在炉中焚烧，以获取味道。马王堆汉墓中就曾出土过陶制的熏香炉。
张骞出使西域
随着香料品种的增多，人们对香料有了多种不同的选择性。这个时候就出现了“香方”，香方就是不同香料混合使用的配方，通过不同香料的配比，以求达到个性化的香味。至此，用香已经从单一香料发展到复合型香料，标志着用香技术已经初步规范。
马王堆汉墓出土陶熏炉
隋唐时期国力强大，伴随着宗教文化的兴盛，用香也更加频繁。这个时期香料的使用已经由社会的高等阶级向中等阶级普及。此时对香料的使用更加规范。比如会客时用的香料，休息时用的香料，宗教场所用的香料，都有了明确的划分。
唐代 熏香球
宋明时期，是用香的鼎盛时期。在这几百年的历史中，有了更多的用香标准规范，有部分香料纳入医药体系，使得用香极大普及。到了清代，国家主张闭关锁国的政策，有些名贵的香料越发地稀缺，这个时期用香又成了贵族的特权。
可以入药的麝香
纵观古代的用香历史，所用的都是天然香料。用香方法通过熬汤提炼、自然挥发、焚烧熏炼，达到获取香味的目的。随着时代的进步，到了现代天然香料变得稀缺，化工生产的越来越多，但这些香料的化工成分，会对人体健康带来隐患，使用的时候要小心谨慎。
清代 荷包香囊
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