这艘战沉的知名中国巡洋舰刚刚被发现，意外携带了两型临时武器

经远级装甲巡洋舰是北洋海军在1886年向德国定购的经远和来远两艘装甲巡洋舰。二舰由德国“伏尔铿造船厂”（Vulcan AG）所建，每艘造价共865,000两银。在经远级中，经远舰的命运比来远舰更令人唏嘘，其在黄海海战中因致远舰被击沉导致巡洋舰小队解体而不得不撤退，途中遭到日军第一游击队追击后被击沉（也有许多人认为经远可能并非被日军直接击沉）。

经远舰

在选型过程中，在已有的济远级基础上，李鸿章原计划订购4艘济远型巡洋舰，但济远型被认为问题颇多。当时海军技术上为追求巡洋舰的航速和防护之间的平衡，对于常见的防护巡洋舰有两种设计理念，其一为使用与铁甲舰类似但较薄的中央装甲盒，另一种则是英国人使用的保护水线下轮机和煤仓的弧形或梯形装甲防护。英国人十分注意巡洋舰的航速，因为英国需要执行大量的破交于反破交作战，而舰队决战则有庞大的铁甲舰队来完成，巡洋舰作为次级主力舰，防护能力较低而航速较高有利于袭扰和追击，若是遭遇对方铁甲舰队也可以快速尿遁。然而，这点对于清帝国是否合适可能有待更多战略学的分析，这是当时清帝国不具备的能力。因此，经过李鸿章、曾纪泽、醇亲王，甚至后来惊动慈禧的讨论后，清廷最终决定引进2艘德国制装甲盒巡洋舰，另从英国引进2艘致远级穹甲型防护巡洋舰，作为比对以观后效。

穹甲防护示意图，经远则有中央装甲盒

经远舰本舰长82.4米、宽11.99米、吃水5.11米，排水量2900吨，额定乘员202人。外观上双烟囱，仅有的一根桅杆在烟囱后面。前部设置有前艏楼，从舰艏一直延伸至至主炮台前部；其余部分安装有与前艏楼平齐的舷墙。司令塔位置在主炮台后面，顶部为露天的罗经舰桥。经远的中央装甲盒结构保护着主炮台的旋转机构、弹药库、轮机舱等重要设施。侧面的水线装甲由三段装甲拼接而成，上方9.5英寸（241毫米）、下方5.2英寸（132毫米），但高度仅有5.92英尺（1.80米），不仅距离水线过近，如果中弹很容易导致装甲断裂进水。

经远级二视图

经远舰主炮为两门克虏伯1880式35倍径210毫米后膛炮，全部安装于舰艏的双联装露炮台；副炮为两门克虏伯1880式35倍径150毫米后膛炮，安装在舷侧耳台，射界135度。受到1870-1890年盛行的横队战术影响，经远的设计重视舰艏火力而非侧舷火力，主、副炮全部可以朝前发射。因此，经远级巡洋舰舰艉完全没有大、中口径火炮，仅有若干小口径速射火炮，包括两门克虏伯75毫米舢板炮、两门哈乞开斯47毫米速射炮、两门哈乞开斯37毫米5管速射炮，在乱战战术中作自卫用，但是这是可以理解的，因为横队作战要求的舰艏向敌，再在舰艉布置重火力将构成巨大的浪费。桅盘上还有一门哈乞开斯37毫米5管速射炮，这是汲取了1884年马尾海战中福建水师被桅杆法军桅杆速射炮压制、伤亡严重的经验。按照当时海军的惯例，本舰安装有撞角，这也是横队战术的一种理论演进结果，是“撞角狂热”（Ram Craze）的表现。鱼雷武器为4具鱼雷发射管，两具在舰艏水线下，另两具在两舷。

服役后的经远舰

经远舰与其姊妹舰来远舰于1887年1月交船，并于9月抵达英国朴茨茅斯与英国造的致远、靖远两舰汇合，最终于1887年12月在厦门与来此过冬的北洋舰队主力汇合，入列北洋海军。服役后，经远经历平淡，唯一一次实战也是最后一次实战便是1894年9月17日的黄海海战。

经远的姊妹舰来远舰

在黄海海战中，经远曾有机会趁着日舰比睿号强行通过定远和经远之际实施跳帮作战俘虏比睿，但被比睿逃脱。而后，乱战中经远所处的左翼由于致远为了掩护定远而前出遭集火打击后疑似发生殉爆沉没，济远和广甲逃逸（方伯谦的济远逃逸时还撞沉了被重创的杨威），北洋舰队的左翼已经崩溃。在这种环境下，经远遭到了日军第一游击队的围攻，多处中弹，管带林永升头部中弹殉国，他成为中国近代海军中第一位阵亡的管带。经远帮带大副陈荣接替指挥，向浅水区转向试图自救，但遭到日军追击。日军从16点30分开始对经远进行持续炮击，至17时05分，经远受创严重，燃起大火，水线装甲连接处被打破，导致装甲崩落结构外露。至17时25分，经远开始倾覆，最终于17时29分沉没，舰上200余官兵仅有16人获救。

经远舰模型

不过新的推演显示，第一游击队可能并未真正击沉经远，经远是在航行一段后自行倾覆，日方第一游击队有集体冒功的嫌疑。不过，经远战沉也是不争的事实。经远的悲壮历程也证明了，1880年代末的防护巡洋舰依然无法承受1890年代初新锐防护巡洋舰的火力打击，加上数量劣势，经远的最后历程经历了何等的炼狱我们已不敢想象。

可以讨论的一点是，因为清帝国海军根本没有破交和保交作战的明确需求，巡洋舰在后来事实上也是当作主力舰来使用并直接参加舰队决战的，而对手也是巡洋舰队。因此，防护和航速的矛盾其实对于清帝国有着与英国完全不同的需求，笔者认为北洋海军更适合高防护的舰队而非快速舰队。当然，这点只是种猜测，以当时清帝国的战略学说基本为零的状况下，加上整个帝国完全无法与海权相互衔接的背景中，选择何种巡洋舰完全听从于海军强国自然是可以理解的，最后的区别亦不会很大。

经远舰

今日，经远的残骸被宣告发现，这一历史遗址会给我们呈现更多的细节，包括经远沉没的真正原因、经远的临战准备等等，这可以和战史记载相结合，透露出更多至关重要的细节。值得注意的是，遗址中还还发现了53毫米格鲁森炮弹、120毫米炮弹引信等，均不见于“经远舰”出厂档案，推测为海战爆发前紧急添置的武器装备。其中根据没有来得及加装北洋海军战舰、在甲午战后安装在通济号练习舰（300吨练习舰拥有2门阿姆斯特朗120毫米炮、5门克虏伯120毫米炮和8门哈奇开斯37毫米炮的怪物）的速射炮来看，120毫米速射炮可能为克虏伯公司的这说明清廷对于北洋舰队速射火力贫瘠的缺陷还是有理解的，然而最终制度性低效让这类临战准备缺乏意义。

克虏伯120毫米速射炮

格鲁森53毫米行营炮，图为罗马尼亚陆军装备