在明代276年的历史中，共计有22位皇后，其中20位皇后是在生前就获得皇后封号的（其中穆宗孝懿李皇后和光宗恭靖郭皇后两位皇后系追封为后）。20位皇后中，还有景帝汪废后、宪宗吴废后、世宗张废后三位废后。明代的皇后多出身低微，少有出身贵族之家者。而其中出身最为高贵的当属明成祖朱棣的妻子仁孝皇后徐氏。
徐皇后
徐皇后的父亲是明代开国功臣徐达，徐达本出身于农民之家，幼时和朱元璋有着良好的友谊，朱元璋起兵后，徐达参加了朱元璋的义军，多年来陪同朱元璋南征北战，立下不世功勋。他被称为明朝开国第一功臣，配享太庙，被追封为中山王为开国六王之首，徐皇后便是徐达与其妻子谢夫人的长女。
徐皇后幼年时便喜好读书，为人也十分贞静，在当时被称为“女诸生”，广为人知。朱元璋在知道了她的事迹之后，便兴起了将其纳为儿媳的想法。一天，朱元璋召见徐达，对徐达说：“朕与卿，布衣交也。古君臣相契者，率为婚姻。卿有令女，其以朕子棣配焉”，向徐达表明想让徐氏和朱棣结婚的打算，徐达欣然应允，叩首拜谢。洪武九年，徐氏与燕王朱棣成婚，被册封为燕王妃，跟随朱棣前往封地。孝慈高皇后马氏对其非常喜爱，在马皇后去世后，徐氏为其守丧三年，不失礼法，且可以背诵马皇后的遗言。
徐达
在靖难之役中，朱棣率兵外出作战，留下朱高炽据守北平。期间，李景隆趁朱棣作战之机，乘隙攻打北平，朱高炽在守城的过程中诸事多向徐氏请教。在攻城战中，留守北平的军士数量不多，面对李景隆的大军，守城压力非常大，在这种情况下，徐氏激励留守在北平城中的将校妻子，给她们发放盔甲登城守护，最终保全了北平城。
靖难之役结束后，朱棣登基称帝，徐氏也于此时被册封为皇后。成为皇后，她还向朱棣进言，要其施行仁政，与民休息，广纳贤才，她的这些建议都被朱棣所采纳。此外，徐皇后还有着良好的品行，不为家族谋求更多的富贵，她的弟弟徐增寿在朱棣起兵期间经常为朱棣送去情报，最终被明惠帝朱允炆发现并处死，朱棣想要追封他以爵位，收到了徐皇后的反对，而朱棣最终还是追封徐增寿为定国公，并且让他的儿子徐景昌袭爵，徐皇后知道后只是表示“非妾志也”，并未对朱棣的行为表示感谢。
明成祖朱棣
此后，徐皇后还一直向朱棣建言，为朱棣提供了很多帮助，并且作《内训》，《劝善书》以颁行天下。永乐五年，徐皇后病重，期间还不忘向朱棣进言并劝解朱高炽。同年去世，终年四十六岁。徐皇后去世后，朱棣非常悲痛，谥曰仁孝皇后，其后不再册立皇后。明仁宗朱高炽即位后，再为徐皇后上谥号曰：仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后。
参考资料：
1.清 张廷玉等编.明史.北京：中华书局.1974
2.明实录.北京：中华书局.2016
3. 程彩霞. 明朝皇后群体扫描及特征分析. 江西社会科学.2007年10期
小编 ：季我努学社青年会会员 赵培文 郁花
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