李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日），当听到这个名字的时候，有些人会觉得厌恶和憎恨，他们觉得李鸿章已经和汉奸、卖国贼这两个称呼绑定起来了，他们会想到那些和外国帝国主义签订的不平等条约。
李鸿章一生代表清朝政权和外国帝国主义势力签订了三十多个不平等条约。比如：
1876年9月中英《烟台条约》
1884年5月中法《会议简明条款》
1885年4月中日《天津条约》与《中法新约》
1895年4月中日《马关条约》与《中日辽南条约》
1896中德《胶澳租借条约》
1896年3月，中德《胶澳租借条约》与《中俄密约》
1898年6月中英《展拓香港界址条约》
1901年9月八国联军《辛丑条约》等等。
这些条约丧权辱国，严重损害了中国的主权和领土完整，是中国在近代史上的屈辱。人们恨李鸿章，认为这位老人，把国家的利益彻底出卖。然而又有多少人想过，为了争取中国的利益，李鸿章付出了巨大的精力和牺牲。
李鸿章所签订的丧权辱国条约中，对中国危害最大的是中日《马关条约》和《辛丑条约》，在签订马关条约的时候，李鸿章被一个日本人刺杀，子弹击中面部，靠着这次受伤，李鸿章为清政府省下了几千万两的白银。
李鸿章一生之中，所做大事甚多，他操练淮军，参与镇压太平天国运动、平定捻军起义，积极开展洋务运动师夷长技以制夷希望富国强民，他积极倡建近代海军建立北洋水师。
北洋水军
李鸿章身居高位，身为汉臣，深受慈禧重视，他所组建的淮军以及北洋水师往往能够在国家危难之时成为中流砥柱，李鸿章与曾国藩、左宗棠、张之洞等汉臣一并想尽一切办法，共同撑起暮气沉沉的满清政权。
李鸿章和曾国藩、左宗棠、张之洞多多少少都有矛盾，这正是慈禧所造成的结果，慈禧作为满清政权的最高统治者善于帝王权术，在同治光绪年间，满清政权中央集权性质不断弱化，八旗军队和绿营兵腐败不堪，没有强大的作战能力，满清政权此时江河日下暮气沉沉，为了应对不断出现的内忧外患，便鼓励官员组织招募地方武装，如曾国藩的湘军、李鸿章的淮军等，这些封疆大吏的地方武装虽然为清朝政权服务，但真正的控制权在这些封疆大吏手中，慈禧为了让满清政权继续存在，不得不重用汉臣，同时鼓励汉臣发展地方武装，这些地方武装严重威胁到中央政权，慈禧一方面严格控制各个地方武装的数量，要求及时裁军，另一方面又控制各个汉族封疆大吏之间的矛盾，让其互相牵制互相制约。这也是北洋水师惨败的一个重要原因。
北洋出使日本
曾国藩是李鸿章的恩师，然而他们之间在政治的立场上相互制约。而左宗棠与李鸿章、曾国藩的关系则不融洽。
作为汉臣，李鸿章能够组织汉人力量成立淮军为满清政权服务，能够在外交新战场上与外国列强针锋相对积极争取国家的利益。李鸿章若是生在太平盛世，会是万人敬仰流芳百世的好官，然而他在内忧外患岌岌可危的满清政权任职，黑锅需要他背，骂名需要他来抗，有人认为1894年甲午中日战争失败与与丧权辱国马关条约的签订是李鸿章的过错，可实际上李鸿章一直在尽自己的所有能力来避免中日发生战争。
并且战争之后又积极调兵遣将英勇奋战，但是北洋水师由于经费不足，舰艇老化设备陈旧，尽管广大官兵视死如归坚强作战，然而依旧失败，不能否认李鸿章作为北洋水师的领袖，在战略战术上的指挥失误，并且李鸿章身为汉臣，过度注意把持北洋海军的军权，导致慈禧十分猜忌，在各个方面限制北洋海军的发展和部署，李鸿章在私人方面得罪户部的翁同龢，导致资金不断出现严重缺口。
但北洋海军是晚清政权各种势力妥协的产物，本身就有很大的历史限制，甲午中日战争失败在众多偶然中有一定的必然因素，并且兵凶战危变化无穷，面对极度变化，难以预测的战争，就算是名将亦会失败，有多少成功的领袖不一样战死疆场吗？刘备、诸葛亮、关羽、张飞等，他们又有谁善终了？曾国藩平定天平天国，然而在消灭捻军的时候失败，李鸿章平定捻军，却在甲午中日战争中失败。
有人觉得李鸿章在中日甲午战争和南关条约上，为满清政权的失败背了黑锅，可是在满清政权体系之中，哪个人不在背黑锅？慈禧被后世骂成祸国殃民的女妖精，曾国藩被骂成杀人如麻的刽子手，恭亲王被骂成大汉奸卖国贼，袁世凯被骂成唯利是图的小人。人在江湖身不由己，身处内忧外患朝不保夕的满清政权，身处这个巨大变动的时代，他们所能做的，就是尽自己最大的努力来顺应潮流推动历史，至于以后是流芳百世还是遗臭万年，他们无可奈何。
时势造英雄，同时，时势也造“小人”。
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