在我国的西南地区，很多少数民族都喜欢用银子制作首饰，这是她们的传统文化，已经经历了几百年的发展。经常去云南、贵州等地旅游的朋友，肯定是见识过少数民族姑娘的大方美丽，特别是她们头上那花枝招展的银饰，把她们衬托的是愈加漂亮了，十分的惹人喜爱。那么很多人可能会产生一个疑问，她们为什么喜欢用银子做首饰呢？而且看她们头上银饰的分量还挺重，这又是从哪来这么多银子呢？
其实，古时候的人们使用贵金属作为饰品材料，是一种很普遍的现象。少数民族使用银子做饰品材料主要有两个原因。一个是银子比金子价格更低，也更容易获取，成本比金子低很多。另一个就是因为古代少数民族的冶炼技术比较落后，白银比黄金更容易加工成型。所以，这就是为什么少数民族喜爱用银饰的原因。
那么这些巨量的白银是从哪里来的呢？想要回答这个问题，就比较的复杂了。根据史学家的研究发现，少数民族使用银子作为饰品的时间，大约在明朝的中期。而这个时候，是古代航海发展最迅速的时期，那么这些银子的来源就很好解释了，这一切还要从古代的货币以及贸易方面说起。
在古代最主要的货币是由铜铸成的铜钱，这是流通最广的货币，其次就是白银和黄金。在我国历史上，银和铜这两种金属的产量是很低的，一直到现在都是这样。这也是为什么别国用铜子弹而我们用钢子弹的原因。
在宋朝时期，因为宋朝国力雄厚，宋朝所铸的铜钱在东南亚地区十分的受欢迎，属于硬通货。这导致了在宋朝和元朝的几百年见，有大量的铜钱流入海外。到了明朝的时候，因为北方的铜矿已经开采的差不多了，南方的铜矿又没有发掘出来。所以，朝廷面临着铜钱越来越不够用的窘境。明朝的朝廷官员领工资，都使用实物来发放，如果想折算成现金，那就得做好缩水的心理准备。
明朝缺银子，可是当时的日本却因为银子太多而发愁。这是因为日本当时发现了一座超巨大的银矿——石见银山。这可真的称得上银山了，产量巨大又容易开采。但是日本人挖了这么多银子却没地方用，这可把他们给愁坏了。
这是因为明朝的皇帝不待见日本，所以把日本的朝贡时间改为了十年一次，这样日本依靠朝贡换取货物的机会就大大减少了。而且明朝一直以来都实行海禁，不允许私人进行海上贸易。这也把日本给坑苦了，他们想要明朝的丝绸、瓷器和茶叶，手里也有着大把的银子，可是花不掉啊，这可真正的是有钱没处花。
久而久之，明朝的商人也知道了日本银子便宜，只要把货物运到日本，肯定会赚的盆满钵满。于是就出现了很多的走私商人，他们专门从事海上走私贸易。所以日本当时所产的白银，有很大一部分都流入到了明朝商人手中，被带回明朝境内。
明朝朝廷不允许私人进行海上贸易，这是因为海上贸易都掌握在朝廷手里。明朝进行的数次远航，都包含了商业行为在里面。此时的明朝已经意识到了白银的重要性，所以明朝利用发达的航海技术，摇身一变，成为了一个吞银巨兽。明朝生产的各类商品，在海外换回了大量的白银。
所以，通过这一系列的商业贸易，明朝拥有了当时世界上最大的白银储备。那么这些白银又是怎么流入到少数民族手中的呢？
古代的建筑材料最主要的就是木材，到了明朝时期，中原地区的森林几乎被砍伐一空，只能向西南方向的少数民族购买大量木材。通过木材贸易，给少数民族带来了较大的白银收入。少数民族获得了这些白银，一时之间也用不掉，于是就做成首饰，一代代的传了下来。所以很多少数民族姑娘头上的银饰，都有着几百年的历史，具有很高的纪念意义。
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