李世民排行老二，按照传统的宗法制度，皇帝的位子只能由老大来继承，所以，他一出生就注定了与帝王的宝座已经无缘。
不过，成事在天，谋事在人，李世民毕竟是李世民，他坚信这一点。四岁的时候，有个善相面的人，说他“必能济世安民”，或许也正是这一点，坚定了他与命运赌一把的决心。
不过，观念这东西往往根深蒂固，从老二这个位置混到皇帝候选人——太子，再从太子转正为皇帝，何其难也。
为此，李世民采取了“两手抓”，也就是一手硬、一手软的办法。硬的一手，就是多到艰苦的环境锻炼自己，在战争中建功立业，树立威望，为自己积累政治资本。软的一手呢？就是示弱。
李建成虽然是太子，不过已隐隐约约地感觉到了自己的这个弟弟不是一个省油的灯，已经对自己的地位构成了威胁，所以，千方百计地想除掉他。
李世民的示弱，好像很软弱，被太子玩的滴溜转，殊不知，他是外柔内刚，拼的是内功，暗地里却在悄悄地扩充着自己的军事力量，笼络各方面的人才。
唐武德九年，他派自己的亲信张亮率领一千多人，带着大量金帛到东都一带，“阴引山东豪杰”。太子手下的爪牙，有一个叫常何的，还有一个叫敬君弘的，担任防卫宫城的重任，李世民通过瓦解，把他们争取过来，变成了自己的助手。后来，在“玄武门之变”时，发挥了关键作用。这一切都是在“装”的面目下进行的“暗箱操作”。
李世民的老婆长孙，真是体谅李世民的心思，很好地配合了他的工作，“玄武门之变”前，李世民的处境一度险恶。她到后宫做了大量工作，为李世民争取同情。
史书说她“孝事高祖，恭顺妃嫔，尽力弥缝，以存内助”，真可谓一个很会补台的贤内助。特别出人意料的是，李世民酝酿“玄武门之变”，对即将参加“玄武门之变”的将士，长孙皇后亲自为他们把酒壮行，以示慰勉，把这些将士感动的都坚定了效忠必死之心。
对自己的心腹，李世民还是非常诚恳的。有一次，太子拉拢李世民的大将尉迟敬德，给他送了一车的金银器，尉迟把这件事告诉了李世民。李世民说了这样一句话：“公心如山岳，虽积金至斗，知公不移。”这句话当是由衷之言，发自肺腑。如果说“装”是政治斗争的需要，是在演戏，那么，这种诚恳，则无疑为李世民最终走上宝座，增加了人格魅力，争取和凝聚了人心。
公元626年，李世民终于发动了历史上著名的“玄武门之变”，杀死了太子建成以及弟弟元吉，进而如愿以偿地登上了权力的顶峰。从秦王到唐太宗，一个称呼的变化，却意味人生价值的转变。
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