瓦剌的衰落：后也先时代瓦剌分崩离析，巾帼女英雄中兴东蒙古！

明景泰六年（公元1455年），阿剌知院发动兵变攻打也先，也先被暗杀身亡。阿剌知院的兵变,不但终结了也先的生命,也使卫拉特自身的力量遭到沉重的打击,几乎一蹶不振。处在核心地位的绰罗斯部受害最深,也先的弟弟赛罕王,伯颜帖木儿都死于这次变乱之中,另一个弟弟伯都王带领部分人马南下哈密地区,其母与其妻被阿剌俘获,长子火儿忽答孙率余部退回叶尼塞河上游卫拉特人的故地。而与此同时,一直坚持元裔为正统的东部蒙古各部则在这次变乱中抬起头来,迅速联合起来,恢复了正统汗廷。

1456年(明景泰七年),成吉思汗弟别勒古台后裔毛里孩,另一弟哈撒儿后裔齐王孛罗乃,哈喇嗔首领孛来、少师阿罗出等人,拥立脱脱不花幼子马儿古儿吉思为汗,汗号"乌珂克图汗",毛里孩与孛来同为太师。同时,正统派部落也开始了对卫拉特的清算,发兵攻伐。这使得卫拉特势力大衰,内部又矛盾重重,一度相当被动。弑杀也先的阿剌知院便在征伐中战死,虽然还能勉强保住漠南、漠北的牧场土地,但也大显败象,难以为继。正当卫拉特诸部处于坐困愁城之时,一位救星回来了,他便是奉也先之命西征、攻略中亚的太师斡失帖木儿。1463年(明天顺七年),斡失帖木儿从中亚返回蒙古,带回了经略西方的精锐之师,从而迅速改变了东西蒙古的力量对比,卫拉特诸部迅速团结在他的麾下,重新崛起。

斡失帖木儿回来的第二年,汗廷孛来太师率众出征卫拉特,迎头遭到卫拉特的抗击,惨败而归。这一仗,不仅使得孛来损失惨重,也让汗廷的内讧进一步发展。因为此役让孛来"稍衰",另一位太师毛里孩便趁机将其袭杀,而此时乌珂克图汗正在孛来营中,结果玉石俱焚。旧"牌位"不小心弄坏了,只好找个新的,太师毛里孩与少师阿罗出另立脱脱不花汗另一儿子脱古思蒙克为汗,汗号"摩伦汗"。可仅一年后,摩伦汗就因为小人挑唆与毛里孩发生争执,被毛里孩所杀。之后,齐王孛罗乃、少师阿罗出联合兀良哈三卫以为大汗报仇为名进攻毛里孩,双方鏖战5年之久,到1469年(明成化五年),毛里孩终于兵败,被齐王孛罗乃袭杀。

在汗廷内斗不已的时候,斡失帖木儿频频发兵东征,1465年(明成化元年)将汗廷势力全部逐出漠北草原。1469年又击败欲图收复漠北的齐王孛罗乃,使之逃往辽东后不知所终,并趁势渗透到辽东一带,降服了兀良哈三卫。东蒙古各部虽然没有如脱欢、也先时代被完全征服,但也狼狈不堪,纷纷撤入漠南草原,甚至争相到河套"恃黄河以为险","惧瓦剌阿失帖木儿(斡失帖木儿)与之仇杀,不敢渡河而北"。斡失帖木儿不愧为一代英雄,从中亚回到蒙古,短短6年时间,便恢复了除漠南之外也先时代的疆土,东据漠北草原,西有天山北麓,北起林木中百姓故地,南至哈密北山。这时的东蒙古各部只有招架之功,毫无还手之力.连明朝的史籍中也记载:"成化年间,大抵瓦剌为强,小王子次之"(郑晓:《皇明北虏考》),成化是明朝宪宗朱见深的年号,在位期间是1465年到1478年,在这14年当中,由斡失帖木儿领导的卫拉特,仍是蒙古第一大势力,无人能膺其锋。

也就在此时,卫拉特也有了"额鲁特"或"厄鲁特"的名称,意为"众中之大者","众中之强力者"足显现其威势。在日后清朝的典籍中,厄鲁特便成为卫拉特的泛称。然而,水满则溢,月满则亏。斡失帖木儿虽然一度复兴卫拉特的霸业,可他仍没能改变其父亲时代的行政、经济状况,终究不能摆脱"其兴也勃焉,其亡也忽焉"的命运。1478年(明成化十四年),斡失帖木儿去世,其子克舍继位。克舍才能不如其父,但也并非无能之辈,本来能做个守成之君,但其运气不佳,在他登上太师之位后一年,东蒙古出现了位杰出的巾帼英雄,东蒙古开始崛起。

这位巾帼英雄便是满都海彻辰夫人,蒙古大汗满都鲁汗的侧妃,在满都鲁汗去世后,以汗后的名义进行监国。满都鲁汗没有儿子,原本是想将汗位传给自己的侄孙巴彦蒙克,可由于奸臣挑唆,祖孙二人发生战争,巴彦蒙克败死。如此一来,黄金家族的元裔正宗忽必烈一支,几乎要到了绝嗣的地步。黄金家族其他支系的首领们都跃跃欲试,如成吉思汗二弟哈撒儿后裔,科尔沁部首领兀捏孛罗特等人便积极向满都海夫人求婚,希望用婚姻的方式获得继承汗位的合法性。但国公桑海之妻济罕阿噶向满都海夫人进言道:"如果嫁给哈撒儿的后裔,就会招来厄运,离开你所有的国土人众,失去你所有的哈屯册封。如果守着大汗的子孙,就会被皇天佑护,主宰你所有的国土人众,让你哈屯的声名远扬!"于是,满都海夫人坚决拒绝了各部首领的求婚,寻找忽必烈家族的后裔所幸,在巴彦蒙克遇害时,其独生子巴图蒙克被一个小贵族哈达克收养,得以保全,现年7岁。

原本人丁兴旺的忽必烈家族,此时的男性后裔,仅此一人了。满都海夫人没有食言,下嫁给仅7岁的巴图蒙克,并在自己的主持下,于1479年(明成化十五年)立巴图蒙克为汗,汗号"达延汗"。满都海夫人此时已经33岁,嫁给巴图蒙克是极大的牺牲。从此,她身兼母亲、妻子、辅臣三项重任,成为蒙古历上著名的巾帼英雄。新组织的汗廷主少国疑,全靠满都海夫人支撑,她巾帼不让须眉,于1480年(明成化十六年)亲自率军远征卫拉特。克舍认为女流之辈没什么了不起,率军迎战,岂料却在满都海夫人的一路猛攻之下难以招架,在博尔塔拉(今新疆和布克赛尔蒙古自治县)被打得大败。卫拉特人被迁往杭爱山以西,蒙古圣地哈喇和林被汗廷收复。此役标志着卫拉特的衰落,不但丢失了漠北大量牧场土地,还不得不与汗廷签订盟约,规定卫拉特首领的住帐只能称宅而"不得称殿",其"冠缨不得过四指"等条件,这等于宣誓卫拉特承认达延汗为汗,不得自行称汗,独立于蒙古之外。

克舍在位8年后,于1486年(明成化二十二年)病逝,其子阿沙继太师之位,卫拉特更为衰微。在东部,巴图蒙克达延汗亲政,初步统一东蒙古各部,频频向卫拉特出兵,争夺漠北草原。而在西南,东察合台汗国的阿黑麻汗也开始向北扩张,欲图控制整个蒙古斯坦(意思为"蒙古人的地方"。东起阿泰山,西到塔拉斯河之东,北界塔尔巴哈台山至巴尔喀什湖一带,是天然的良好牧场),对卫拉特人发动了迅猛的攻势。根据《拉失德史》记载:"整个蒙兀儿斯坦全境再也没有人敢反抗他。他几度用兵喀耳木(卫拉特),连战皆捷,斩获颇众。喀耳木非常畏惧他,一直称他为阿勒札汗……这就是把他称为'嗜杀之汗'。"这虽然是伊斯兰史学家对伊斯兰君王功业有所夸大,但卫拉特的节节败退却是事实。

外患频仍,内部的分裂也随之开始,克舍的弟弟阿力古多自称"太师",不再服从阿沙太师,率部自行其是,两方遂起仇杀。绰罗斯部至此分裂,阿力古多统领的部众,被称为杜尔伯特部,而阿沙所统领的,便是准噶尔部。此后的卫拉特每况愈下。中兴了北元的达延汗将从前各小领地合并为六个万户,仍分左、右两翼。左翼三万户为察哈尔万户、兀良哈万户，喀尔喀万户;右翼三万户为鄂尔多斯万户、土默特万户、永谢布万户,汗廷设置在察哈尔境内。这六万户除兀良哈万户以外,达延汗把其余五个万户都封给自己的儿子领有。在达延汗之后,掌控了右翼三万户的土默特部阿拉坦汗以及喀尔喀部的阿巴岱汗等杰出的首领相继西征,而东察合台汗国也不停向北侵扰。

卫拉特人在巨大的压力下,被迫不停西迁。逐渐,杭爱山以南,坤奎、扎布汗河流域及其东南的哈喇和林,瓜、沙二州以北,天山山脉的济拉玛罕山及其附近的巴里坤一带草原全都丢失。到17世纪初,卫拉特最终只能在鄂毕河、额尔齐斯河上游以及叶尼塞河上游驻牧。在十六世纪末17世纪初,西迁后的卫拉特人有了新的整合,绰罗斯分裂为准噶尔和杜尔伯特两部,而辉特部后来一部分加入了和硕特及土尔扈特,一部分附牧于杜尔伯特。巴图特部初依附于绰罗斯,后被吸收到和硕特部。于是,准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特、和硕特便成为了新的"四卫拉特",他们组织了一个松散的联盟,各部互不统属,各治其民,只是有大事时,才召开"丘尔干"大会商议。而联盟的盟主,则是后来居上的和硕特部。不过,这个联盟并没能持续多久,为了应付周边错综复杂的环境,各部都在努力寻找着自身的位置,最终在一系列事件之后,各部分道扬镳,各自撰写出了精彩的历史。