八国联军之役，义和团被消灭，京津一带清军溃败，迫使慈喜挟光绪逃往陕西；最终，清廷与列强签订《辛丑和约》。另外参与「八国联军」之役的，还有来自美属菲律宾及法属印度支那（越南为主）的部队。有读者早前提过在联军中出现了华人兵，主要部分为英军「华勇营」。
在威海卫的华勇营
「华勇营」是英军的中国僱佣兵，在战事中「表现优异」，赢得西方舆论高度评价。「华勇营」训练有素，多次承担正面进攻清军和义和团的任务，故被外界部分人士指责「助纣为虐」。但他们的出现，促使中国有识之士了解到，如何有效管理军队，提升战斗力。
「华勇营」的前身，源于1898年7月，英军进驻威海后以兵源不足为由在华招募僱佣军。为了吸引中国人，英军抛出高薪诱惑：月薪8两白银，供应充足大米、白麵及肉，免费製服；入伍两年后若无违规，还奖励30两白银。这些条件对于当时缺乏温饱的草根来说，明显极具吸引力。
华勇营士兵
1899年，英国正式组成「华勇营」，初含534人，年龄介乎19至24岁，签约3年，可被派往世界任何地方执行任务。这批用高饷精选出来的士兵，体格强健，平均身高五尺七寸、胸围三十五寸，在当时华人中定属矫健。
英军对华勇营的军费每年达三万英镑。部队编制齐全，设置长枪连、机枪连、炮队和骑兵队等；尉级以上军官和高级士官均由英国人担任。全体士兵装备精良，清一色的马提尼-亨利 (Martini-Henry) 步枪，甚至还有当时最先进的马克沁机枪 (Maxim gun)，训练与英军士兵一样严格。英国军官巴恩斯 (Arthur Barnes)，在回忆录《服役华勇营》中这样评价士兵：「他们非常遵守纪律，十分自律；他们非常强壮，十分坚忍，具有良好的抗疲劳和承当艰苦工作的能力；而且他们各个都是射击高手，几乎环环击中……」
1904年，「华勇营」士兵训练使用马克沁重机枪
在华勇营成立不久，他们即镇压威海地方抗英武装。1900年3月26日，华勇营第一次执行任务，420名士兵在姜南庄村武装驱散抗英群众，逮捕3人，收缴各种土製武器。5月5日、6日，英国勘测划界小组在报信村受民众围攻，最高指挥官为鲍尔上校 (Colonel Bower) 率华勇营两个连出击，据载他们「毫不犹豫地向自己的同胞开枪」，打死村民29人，就是著名的「威海惨案」。
1900年6月，鲍尔再率「华勇营」200名士兵北上天津参与八国联军的攻城战。按英军说法，他们作战「沉着」、「勇敢」，「排枪射击非常有效」。巴恩斯在回忆录中指，他们「负责包围和压制义和团以及清廷官兵，并且也参与老龙头火车站的进攻。最后，他们从南门第一个衝进了天津的围城，成为英国军队的唯一代表。」
华勇营士兵 (右) 是八国联军之役时，安装7.4英寸海军炮
天津被攻破后，北京也沦陷。八国联军在紫禁城举行大阅兵，巴恩斯带领华勇营走在英军队列中最后出场受阅。据巴恩斯说士兵当时并不开心：「他们静默的脸上写满了悲伤」、「脸上充满鄙夷与不屑和一种非常糟糕的表情」。
八国联军在紫禁城举行大阅兵
华勇营之后进驻京畿的几处军事要地，当中驻守地河西务以华勇营为主，他们利用特殊身份管理民众，恢复了农贸集市，允许民众摆摊。如遇上外国士兵捣乱，华勇营还会保护群众，予以处罚。1900年10月，华勇营回到威海。到了1906年6月英军裁撤华勇营，部分士兵转往南非、香港当警察，也有留在中国充任巡捕或加入军队。据了解，加入香港警队的华勇营士兵，警员号码均以英文字母D开头，他们又称「香港鲁警」，俗称「山东差」。
华勇营士兵 (网上图片)
「华勇营」的出现，对于当时普遍低饷、剋扣贪污成风的中国部队来说，突显了英国人高军饷及带兵「廉洁」能够提高军人社会地位。令中国有识者看到，新式军队首在制度之新，厚饷可起「养廉」作用，袁世凯说：「饷薄则众各怀私，丛生弊窦；饷厚则人无纷念，悉力从公」。所以，后来袁世凯编练新军亦效仿洋军，不仅高薪，且设法杜绝军官剋扣，这成为北洋军拥有强大战斗力的关键因素。
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