南极虽然是冰雪覆盖的白色世界，但它的地下也有河流湖泊。科学家近日找到证据，提示南极地下存在热源，希望能解释南极神奇的地质活动。
近日美国航空航天局使用地震测绘方法，在南极西部的玛丽?伯德地（Marie Byrd Land）找到来源于几千英尺深处的地热证据，从而有助于解释南极的诸多神奇地质现象，如地面冰盖在相对较短时间内上升下降多达20英尺（6米）、地下湖泊及河流的来源等等。这些地下热能很可能来自于令人难以置信的一种地质结构──热地幔柱（mantle plume）。
航空航天局说，虽然早在三十年前，科罗拉多大学的地质学家曾有过热地幔柱的设想，但是目前的发现仍然令科学家感到惊讶。航空航天局NASA喷气推进实验室的科学家赛罗茜（Hélène Seroussi）说：“我觉得这不可思议。我以前没有想到，我们竟然能发现热源，它的顶部还有冰川。”目前，科学家还不清楚热地幔柱的规模及数量。航空航天局进一步解释，因为科学家很难做到直接观测，所以赛罗茜等人采用模拟方法分析热地幔柱的作用。
赛罗茜等人经过计算得出，热地幔柱构成的热源每平方米可释放150毫瓦热能，从而造成冰的大量融化。在罗斯海（Ross Sea）流动水量更大的地区，地热每平方米释放150～180毫瓦热能。赛罗茜等人推测，热地幔柱形成于5,000万至1.1亿年前，远远早于西部南极冰川的形成时间。
南极的地下河流湖泊交织成网，其中最有名的沃斯托克湖是世界最大冰下湖，位于南极东部1,500公里处的冰层下4公里。沃斯托克湖的平均水温为零下3℃，但是仍为液态。据推测该湖的存在时间超过1,500万年。
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