李鸿章，晚清重臣，淮军的创始者，洋务运动的主要倡导者。从1870年出任清廷直隶总督兼北洋大臣，开始了控制北洋达25年之久，成为当时最为显赫的封疆大吏。
李鸿章能得到如此之高的官位，离不开慈禧太后的支持。慈禧太后偏爱李鸿章，这是大家的共识。李鸿章原本是曾国藩的弟子，太平天国运动的失败，造就了李鸿章的崛起。
如果说太平天国给了李鸿章“飞黄”的机会，那么慈禧太后的丧权辱国则给了李鸿章一个“腾达”的重大历史机遇。慈禧太后在慈安太后死后，大权独揽，真正成为了晚清的实际统治者。
在与洋人的打交道中，慈禧太后认为要维持自己的腐朽统治，必须依靠受到洋人欣赏的洋务派，而洋务派的领袖李鸿章，则是其中的佼佼者。还有，晚清丧权辱国，割地赔款接连不断，慈禧太后也急需一个“背锅大侠”。
历史证明，慈禧太后选择李鸿章无比正确。在晚清“四大中兴名臣”中，李鸿章最擅长揣摩慈禧太后的心思，而且“裱纸”的功夫更是超一流。每每当了大清最危险的时刻，慈禧太后最先想到的都是李鸿章，签订《马关条约》是这样，签订《辛丑条约》更是如此。
1901年9月7日，李鸿章带着无尽的屈辱在《辛丑条约》上签字。李鸿章签字回到贤良寺便大口大口地吐血，医生诊断为“胃血管破裂”，回天乏术。李鸿章一生签订了大大小小条约，共计30多个，可《辛丑条约》带给他的屈辱是最大的。1901年11月7日，李鸿章魂断北京贤良寺，终年78岁。
正如李鸿章评价的那句话，“为破屋子修修补补的裱糊匠”。梁启超的评价则更一针见血，“吾敬李鸿章之才,吾惜李鸿章之识,吾悲李鸿章之遇。”对于慈禧太后来说，李鸿章就是她手中一枚棋子。
可李鸿章的死讯传到西安后，慈禧太后的表现超越了这一点。《清史稿》记载了这一幕，“积劳呕血薨，年七十有九。事闻，两宫震悼。”“震悼”两个字足以说明李鸿章在慈禧太后心目中的地位。
慈禧太后的“垂帘听政”能持续如此之长的时间，李鸿章是立下汗马功劳的。两人的关系俨然已经超越了君臣，甚至可以说有了一定的友情成分。
参考资料：《清史稿》、《李鸿章传》
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