《圣经》中的四大先知之一，有人说他是虚构的，但历史上确有其人

迦勒底人的首领那波帕拉萨尔在亚述帝国的废墟上建立了自己的新王国，历史上称为新巴比伦。他的儿子尼布甲尼撒继续将父亲的国土壮大，巴比伦成为了当时世界文明的中心。

尼布甲尼撒挑选了一些犹太人的贵族留在宫里做自己的奴仆，但以理在内的四个年轻人被选中。但以理是犹太王子，从小便和三位表亲一同在巴比伦接受了宫廷教育，因此他们学识丰富，并严格奉行耶和华的约法。他们从不吃正常的宫廷膳食，所食用的肉类和蔬菜必定要按照祖传的宰杀和烹饪方法制成。

一天，尼布甲尼撒做了一个梦，于是他便召集国内的术士来解梦。他并不记得梦的内容，只要求术士们将他做的梦复述出来，否则就要杀掉他们。尽管受到如此威胁，可术士们还是无法将国王的梦还原出来，于是烦躁的国王将他们全部杀死。这时宫廷侍卫来到了但以理家中，但以理请求军官再宽限他一段时间。他向上帝祷告，果然在梦中耶和华将梦境的内容向他显现。这梦预示了四百年后发生的事，但以理向国王还原梦境并作出解释，国王十分满意，便任命他掌管巴比伦的事务，他的三个同伴也一起受到了重用。

根据梦的内容，国王下令建造了一尊高60肘尺（27米）的金像，并要求全国人民听到号令声后都要俯首跪拜。而作为耶和华忠实的追随者，但以理的三位同伴不肯跪拜，国王大怒，命人将火炉烧热七倍，再将他们捆住手脚扔进火炉中。第二天，当执行者打开火炉们时，竟看到他们毫发未损的走了出来。国王大惊，意识到了耶和华的力量，以后更加优待他们几人了。

公元前561年，尼布甲尼撒去世了。六年后，那波尼德斯将军登上王位，他是巴比伦最后一位国王，在“但以理书”中叫做伯沙撒。

一天，伯沙撒设宴款待一千多名大臣，人们尽情吃喝，一时间气氛十分融洽。突然，国王对面的墙壁上出现了一只手，在墙上写下一些难写的字后便消失了。国王大惊，便召集手下的术士来解字，竟无人能解出。这时但以理来了，他读过后便告诉国王：“伯沙撒啊，耶和华已经计算过了，你的日子到头了。”不久后，伯沙撒被杀，巴比伦也被划分为波斯的一个省。

大流士朝中的高官想要陷害但以理，于是便献计给国王要求三十日内任何人不得向国王以外的人祷告或祈求。但忠实的但以理并没有理会这条禁令，他仍然每天都向耶和华祷告，于是但以理被扔进狮子坑中。半夜，耶和华显现，他派遣天使封住狮子的嘴巴，但以理毫发未损。大流王见后便将陷害但以理的恶人们扔进狮子坑，恶人瞬间被狮子吞噬。

但以理是《圣经》所记载的四大先知之一，而《旧约》中的部分内容也是由他所写。这位伟大的先知一直被人们认为是虚构人物，直到当年皇宫的碑文被解读，人们才渐渐了解他在《圣经》外的生活。