自唐太宗李世民发动玄武门事变以来，京城时有宫变发生。武则天时期发生了神龙政变，宰相率兵杀入宫中，逼迫女皇武则天退位，要求传位给太子李显，大唐由此得以复国。
武则天本是唐太宗李世民的妃嫔，后来又成为唐高宗李治的皇后，侍奉过父子两代皇帝。李治久病不愈，将政事委托给武则天处理，自此武则天得以在宫中树立了和皇帝一般的威望与势力。
武则天尝到权力的滋味后，谋夺唐朝社稷，在唐高宗李治死后，她废掉了当了2个月皇帝的唐中宗李显，临朝称制，7年后赫然称帝，改国号为周，成为中国历史上第一个正式的女皇。
唐高宗李治死的时候，武则天已经60岁了，等她称帝时，已经67岁了。尽管武则天年老色衰，但她常常将年轻英俊的男子召入宫中，做为她的男宠，似乎在宣告皇帝的权力。武则天为此特意成立了一个部门“控鹤府”，后来改名为“奉宸府”，里面汇集众多男宠，相当于武则天的后宫场所。
英俊少年郎张易之，张昌宗兄弟是武则天喜欢的男宠。张易之被任命为奉宸府的长官，替武则天管理后宫，地位相当于“皇后”。二张兄弟仗着武则天的宠爱，专权跋扈，违法乱纪，却不受任何制裁惩罚。皇太孙李重润和永泰郡主暗地非议二张，竟然被处死。群臣都很畏惧二张，不仅如此，武则天的侄子都要卑躬屈膝的抢着给二张牵马拿鞭，小心翼翼讨好着。
武则天年老多病，久卧在床，宰相不得进见，唯有张易之，张昌宗兄弟在旁伺候。张昌宗担心武则天一旦病死，自己就要大祸临头，心中惶恐不安，于是日夜和党羽谋划不轨之事。张昌宗等人保密不严，谋逆之事被泄露出去，路人皆知。大臣奏请诛杀张昌宗一党，然而武则天不答应。
宰相张柬之满腹经纶，怀才不遇，在狄仁杰、姚崇的举荐下，最后当了宰相，这时他已经七八十岁了。张柬之刚正不阿，心系国家，任用杨元琰、桓彦范、敬晖等人担任皇宫羽林军将领，图谋诛杀张易之兄弟。张柬之将密谋告诉了太子李显，得到了赞同。
神龙元年（705年），82岁的女皇武则天病的更严重了。这年正月二十二日，81岁的宰相张柬之与另一个宰相崔玄暐（wěi）以及左右羽林军诸位将军等人拥簇着皇太子李显，率兵来到玄武门，杀入迎仙宫。张柬之等人率兵在走廊下诛杀了张易之兄弟，又进入武则天寝殿中。士兵手执兵器，将武则天团团围住。
武则天惊坐而起，斥问是谁作乱。张柬之回答：“是张易之兄弟作乱，意图谋反，臣等奉太子之命诛杀叛贼。”武则天对李显说：“是你指使的吗？张氏兄弟已经伏诛，你可以回去了。”大臣桓彦范上前说：“太子不可返回东宫。当初高宗驾崩，将爱子托付给陛下，如今年纪大了，却久居东宫。如今天意民心尽归李家，群臣不忘李家恩德，所以奉太子之命诛除逆贼。请陛下传位于太子，以顺应天意和民心！”武则天听了默默无言。第二天，武则天下诏让李显处理国政，后天便将帝位传给李显。
唐中宗李显复国，尊武则天为则天大圣皇帝。这年冬天，武则天弥留之际下令去掉自己的帝号，称为则天大圣皇后，然后当日就死了。
神龙政变，意义非凡，女皇武则天被逼退位，大唐得以复国，历史上对这起政变都抱以支持态度。
史书参考：《新唐书·列传第四十五·五王》《旧唐书·列传第四十一》
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