《西游记》中，唐僧师徒四人历经九九八十一难到达西天，取得真经，功德圆满，普度众生。那么，历史上真实的唐玄奘是怎样的一个人？在取经途中，他究竟经历了哪些磨难呢？
一，真实的唐玄奘其人。
唐玄奘原名陈祎，出生官宦世家。曾祖父陈钦，官至上党太守；祖父陈康，曾任国子博士；父亲陈惠，为一方县官。
玄奘幼时“备通经典，爱古尚贤”。10岁时以居士的身份，随二哥陈素在洛阳净土寺旁听佛经讲解；11岁时参加僧人考试，主考官大理寺卿郑善问他“为什么出家”，玄奘不假思索的说：“意欲远绍如来，近光遗法。”郑善很是赏识，破格录取他为净土寺僧人。
二，玄奘为何前往天竺取经？
唐玄奘如愿成为僧人后，如饥似渴地学习经书。但逐渐发现，很多经书翻译不善，无法理解其中的真谛，甚至个别经书的注译还自相矛盾。
正当玄奘苦闷迷茫之际，天竺僧人波颇云游到了长安，玄奘立即前去讨教。波颇在向玄奘进行了一番耐心的讲解之后，对他指点迷津：“天竺的那烂陀寺可以解答你所有的疑惑。”
那烂陀寺是《西游记》中大雷音寺的原型，是所有僧人心中的圣殿。玄奘暗下决心，一定要前往那烂陀寺，求取真经。
三，玄奘历经苦难，终得真经。
一是偷渡出关，命悬一线。
玄奘决定只身前往天竺后，上书唐玄宗，未得到批准。两年后，贞观二年，27岁的玄奘“冒越宪章，私往天竺”，混在逃难的人群里偷出长安，途经凉州，被勒令返回。玄奘只好取道玉门关，经瓜州时，朝廷的通缉文书已传遍边关。玄奘不幸被戍边士兵发现，城上乱箭齐发，玄奘险些丧命。好在瓜州官员李昌是一个虔诚的佛教徒，不但对通缉令置若罔闻，还派遣一个名叫石磐陀的胡人（孙悟空的原型），护送玄奘出关。
石磐陀是强盗出身，途中曾想杀掉玄奘，返回边关。玄奘发现后，变卖了衣物，给了石磐陀一些钱物，一人一马，只身上路。
二是独闯沙漠，九死一生。
石磐陀离开后，玄奘一人进入了天上无飞鸟，地上无走兽的茫茫大沙漠里。饥渴、高温伴随孤独，吞噬着玄奘孱弱的躯体，摧毁着玄奘的意志。更要命的是，玄奘发现自己迷路了。他想取下装水的皮囊喝口水，略作休整，继续前进，不料一失手将囊中的水全部洒掉。玄奘万念俱灰，心生退意，勒转马头，往回取水。艰难行走十几里后，忽然想起自己临行前的誓言：“我宁可西行一步死，不可东归一步生。”于是，玄奘又毅然决然地返回了茫茫沙海中。
数天之后，玄奘终于饥渴难当，昏倒在沙漠里。到了夜里，沙漠里急剧下降的气温让玄奘醒了过来，他强打精神，任由老马带着，漫无目的地在沙漠中前行。最后，玄奘奇迹般地发现了一处水源，脱离了困境，终于走出了沙漠，到了高昌。
三是拒绝诱惑，决意西行。
高昌国王敬仰玄奘的壮举，想留下玄奘，承诺将自己的女儿嫁给他。但玄奘向佛之心坚如磐石，以绝食相抗。高昌王被他的诚意打动，不再强留，派出20名随从，保护玄奘西去。
四是翻越高山，缺氧遇险。
《大唐西域记》里记载了玄奘一行在翻越雪山时，遭遇“小头痛”、“大头痛”，数日后才走出大雪山，“冻死痛死者十之三四”。后人考证，这是玄奘翻越帕米尔高原和兴都库什山达坂时，产生了严重的高原反应。
五是潜心修行，誉满天竺。
经过数年的艰苦跋涉，玄奘行程13800余里，终于抵达天竺国那烂陀寺，拜在高僧戒贤法师门下。经过5年的学习，玄奘成为了通晓三藏的十德之一，被尊称为“三藏法师”。
相传，僧人顺世外道不服玄奘的佛学成就，曾送给他50条疑难经义，扬言“只要玄奘能翻译出其中任意一条，他就提头来见”。
三天后，玄奘译出了全部50条经义，并当场讲解。顺世外道很是佩服，欲举刀自刎，玄奘制止了他。于是，顺世外道心服口服的拜玄奘为师。
由此，玄奘名满天竺。
四，功成回国，弘扬佛法。
贞观十九，44岁的玄奘回到了长安。唐玄宗在洛阳亲自召见了他，许以高官厚禄，劝其还俗，“帝又察法师堪公辅之寄，因劝罢道，助秉俗务”。但玄奘初心不改，立志以身事佛，弘扬佛法，上书玄宗“守戒缁门，阐扬遗法，此其愿也”。
后来，玄宗用了近10年的时间，在长安的译经院里，和弟子一道翻译了《般若经》、《瑜伽论》等佛经，撰写了《大唐西域记》等著作。
玄奘为追求理想，不畏艰险，百折不挠的精神，激励着无数后人。明朝作家吴承恩将他的故事改编成《西游记》，使得玄奘成为了家喻户晓的人物，被誉为“中华民族的脊梁”。
（参考资料：《旧唐书》）
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