严格来说，德国和德意志是两个不完全等同的概念。
德意志的概念最早源于历史学家塔西佗的“Germania”，指莱茵河以东、多瑙河以北的广大区域。因为这一地区的主体民族是日耳曼人，所以德意志又被称作日耳曼尼亚。
因此，德意志是一个民族地理学概念，而德国则是一个国名。
公元476年，日耳曼人南下，灭掉了罗马帝国（西罗马帝国），从此西欧和东欧走上了不同的道路。
罗马帝国的分裂
西罗马帝国灭亡后，东罗马帝国一直存在至公元1453年，这一年东罗马帝国被奥斯曼帝国所灭，东罗马的传承转移至俄罗斯，莫斯科号称“第三罗马”。
而西欧地区则一直四分五裂，公元800年查理大帝被罗马教皇加冕称帝，建立查理曼帝国。
公元843年查理曼帝国一分为三：西法兰克王国、中法兰克王国和东法兰克王国三国，而这三国便是后来法兰西王国、意大利王国和德意志第一帝国的雏形。
查理曼帝国的分裂
1、德意志第一帝国
公元843年，东法兰克王国成立。
公元919年，萨克森公爵亨利一世当选为东法兰克王国的国王，建立萨克森王朝，创立德意志国家，这一年才是严格意义上的德意志历史的开始。
公元962年，德意志国王奥托一世在罗马被教皇加冕为罗马皇帝。至此西罗马帝国的帝国传承经查理曼帝国转移至东法兰克王国，史称“德意志第一帝国”。
神圣罗马帝国
公元1115年，腓特烈一世在罗马圣彼得大教堂内，被教宗阿德里安四世册封为神圣罗马帝国皇帝，从此德意志第一帝国称神圣罗马帝国。
但在帝国的大部分时间里，帝国由数百个侯国、公国、郡县和自由城市组成，既不神圣，也非罗马，更不是一个帝国。
公元1806年，拿破仑勒令弗朗茨二世放弃神圣罗马皇帝尊号，德意志第一帝国灭亡。
2、德意志第二帝国
德意志第一帝国被拿破仑灭后，德意志人民要求实现国家统一的斗争不断高涨。
公元1848年，俾斯麦出任普鲁士宰相。
公元1864年，普鲁士击败丹麦，收复了丹麦占领的两个德意志邦。
公元1866年，普鲁士击败奥地利，获得了汉诺威、法兰克福等地。
德意志的统一
公元1870～1871年，普鲁士在普法战争中击败法国，兼并南德诸邦，统一了除奥地利外的德意志全境。
1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国的凡尔赛宫加冕为德意志帝国皇帝，俾斯麦任宰相，普鲁士通过王朝战争最终实现德意志的统一，这便是德意志第二帝国。
德国统一后经济迅速超过英国和法国，成为欧洲第一强国，威廉二世开始对外扩张。
一战前的欧洲
第一次世界大战从根本上说就是德国挑战英国的世界霸主地位，然而公元1918年，德国战败，次年在德意志第二帝国成立的凡尔赛宫签订《凡尔赛条约》，德国割让土地给法国，比利时以及刚刚复国的波兰。
至此，德意志第二帝国亡。
3、德意志第三帝国
德意志第二帝国亡后，魏玛共和国成立。
公元1933年1月30日，魏玛共和国第二任总统保罗·冯·兴登堡任命希特勒为德国总理。
1933年9月1日，希特勒在纽伦堡召开的纳粹党代表大会上首度使用“第三帝国”指称德国，希特勒认为，他的第三帝国是继“神圣罗马帝国”腓特烈一世的“第一帝国”与威廉一世和俾斯麦创立的“第二帝国”之后的第三帝国。
一战结束后，许多德国军人认为他们被背叛，他们认为德国事实上根本不应该输，这也是希特勒发动第二次世界大战，挑战世界霸权的精神土壤。
二战中的第三帝国
二战的结局我们都很清楚，希特勒的第三帝国同样失败了。公元1945年5月8日，德国在投降书上签字，德意志第三帝国宣告完结。此后，德国被美、英、法、苏四国分区占领，德国分裂为东西两部分。
二战后的德国
至公元1990年10月3日，德意志民主共和国（东德）正式加入联邦德国（西德），两德统一。
现在，德国的正式国名是“德意志联邦共和国”。
严格来说，德意志这三个帝国也只有第二帝国当的起帝国的称呼，第二帝国也确实是帝制。第一帝国在大多数时间内都是松散的邦联，根本不是帝国。至于第三帝国，根本就没有帝国的概念。
其实，三大帝国没有连续性，如果一定要找一个共同点的话，大约就是“reich”这个被翻译为“帝国”的凝结了德意志人梦想的词了。
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