在明代的《明会典》、《礼部志稿》等史书中，都详细记载有西域、日本等国与明朝之间的贡赐贸易，其中的贡品就有镔铁刀和日本刀。有意思的是，《礼部志稿》中还详细标注了镔铁刀和日本刀的价格：
西域哈密王进贡的“青金石一斤绢一匹”、“镔铁大刀每把绢五匹”，“日本国附进刀剑每把钞三贯”。
根据当时的折算比例“大绢一匹值钞六十贯”，那么，一把镔铁大刀的价格，都能抵得上100把日本刀了。
关于镔铁，无论是史书记载，还是武侠小说中，都是作为一种神兵利器而存在，武松的镔铁雪花戒刀、关羽的青龙偃月刀、吕布的方天画戟，甚至是孙悟空的金箍棒都是“九转镔铁炼”。镔铁，到底是一种什么材料？
- 一种是说，镔铁其实是一个外来语，是古代波斯语、阿拉伯语中对印度钢的称谓“hindia”，同时，镔铁还跟伊朗语“spaina”、帕米尔语言“spin”相近，符合很多研究者提出的“镔铁出波斯”的说法。
- 第二种，说“镔”即“宾”，镔铁，就是一种外来的铁。《古今说海》记载，“印度国去中国最近，军民一千二百万户，所出细药、珠宝、镔铁诸物”。
- 还有一种说法是，“镔铁”就是罽宾国的一种铁。罽宾国是汉朝时的一个西域国名。
在广为流传的各种说法中，基本都认为镔铁是一种来自于西域、波斯、印度的铁。唐代慧琳（公元 737~820 年）在《一切经音义》中更是明确记载了，镔铁就是由多种钢铁经折叠锻打工艺而成的一种复合钢铁：
镔铁是以诸铁和合，或极精利，铁中之上者也 。
其实，种种说法和历史记载，都同时指向了镔铁就是刀具收藏界的极品“大马士革钢”。
大马士革钢其实是欧洲人的叫法，它最初来源于古印度，在印度中西部出产乌兹钢。乌兹钢是由乌兹矿添加以各种软性材料炼制而成的钢锭，刚柔并济，是制作刀剑武器的优良材料。这种乌兹钢锭经过丝绸之路被贩卖到西亚、中东，在大马士革（今叙利亚首都）这个地方被当地工匠锻造成刀剑武器，锋利无比，刀身布满神秘的花纹。
十字军东征期间，欧洲人遭到了使用大马士革刀的波斯军队拼死抵抗，对这种满是花纹，杀伤力惊人的刀具十分吃惊。于是，“大马士革刀”这个名字便流传开来。刚柔并济的性能、布满花纹的刀身，也让全世界记住了这种武器。
自隋唐以来，“镔铁”就开始频繁出现在各种文献中，《宋史·食货志》有西州回鹘、大食国来献镔铁的记录，《明史》中也有中亚国家进贡镔铁刀、甲胄的记载。很多古诗词中，对镔铁的工艺、锋利、花纹也有很细致的描写：
“炭山烧天色如赭，神血喷人双跃冶。紫镔百炼结松纹，三尺清冷掌中泻。”
《咏双陆》中说明了镔铁的名贵程度，把它比拟为黄金：
“东关未下黄金锁，西塞先扃紫镔键”。
淬火
到了元代，很多文献中都提到了镔铁局。蒙古军西征中，从中亚、西亚掳掠回来许多铁匠，安置在今北京、保定一带，并在保定广招工匠，编为匠户，为朝廷制作刀剑等应用之物。
《元史》记载了对这些工匠的管理办法，设镔铁局，镔铁局大使官从正八品：
工部下设立诸色人匠总管府，分成梵像提举司等11个分支机构，其中，镔铁局秩从八品，大使一员，掌镂铁之工，至元十二年始设。
张勇师傅就是出生于匠户家族，他们不准改行，不准参加科举，必须父传子承，世代为匠，匠户制度一直实行到清代乾隆年间才废除。张勇师傅创办的匠人工坊，前身就是民国时期的上谷刀坊，其曾祖父“宝刀张廷祖”是上谷刀坊的掌门人。后来因为战乱，许多民族手工艺都被迫关闭，上谷刀坊也被迫搬进了保定易县的深山里。
但是这项古老的工艺却被工匠世世代代保存并传承下来，与中国古代刀剑工艺相互融合，在中国生根发芽。
大马士革刀
这种布满花纹、做工考究的小刀，其实从元代开始，就不是为了战争而生产的，一直就是作为一种工艺品而存在的，因为从史料来看，元代并没有大规模制作镔铁的记录，它只是小范围内生产，这种小刀，大多是为了满足统治者和王官贵族的需要而生产的。
史书中记载贵族最爱随身佩戴这种精致的镔铁小刀：
左佩牌，右佩刀。刀贵镔，柄尚鸡舌木，黄黑相半，有黑双距者为上，或三事五事。
多种钢铁材料经过反复折叠锻打，而显现出异于普通刀剑的炫丽花纹：
镔铁自有细文，如雪花，此乃用银片细剪，又以铁片细剪如丝发，然后团打万捶乃成自然之花。其靶如合色乌木，乃西域鸡舌香木也。此乃金水总管所造刀也。
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