明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，享国276年，共传12世，历经了16个皇帝。明朝不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，历经大战无数，其中不乏君王亲征被俘，却无一投降。后世常常以"天子守国门，君王死社稷"来形容明朝是中国历史上最有骨气的朝代。这么一个有骨气、有血性的朝代，究竟是因何而亡的呢？
关于明朝灭亡的原因众说纷纭，但东林党和魏忠贤阉党的党争绝对是其中一个很重要的原因。因为当初清兵入关时不过20万兵力（满人8万，蒙古2万，汉10万），则放在明朝早中期完全不够看——当年王阳明一人招兵，只用35天，就把宁王的10多万造反大军给消灭了；日本20多万人入侵朝鲜，李如松只带三四万人就把日本人赶跑。
可见明朝武力强大，面对后金，若不是明朝廷步步出错，一错到底，则不可能灭亡。而当时把持朝政的就是东林党和魏忠贤阉党，他们难脱责任。
有人说明朝灭亡的罪魁祸首就是以魏忠贤为代表的阉党，他们沆瀣一气，把东林党的骨干陷害进大牢残忍杀害，剩下的则全部罢官赶回家。且魏忠贤平日里作威作福，为巩固势力乱认干儿子干孙子，以至于官场乌烟瘴气、秩序混乱，导致边关没人管，让后金有了崛起的机会。
虽然崇祯上位时干掉了魏忠贤阉党，但为时已晚，明朝国运无力回天。
以前持这种观点的人居多，但仔细看明朝末期东林党的作为。他们虽是满口仁义道德，但做的事情本质上与魏忠贤并无差别，同样排除异己，打压良善，对于危在旦夕的朝政非但没有及时处理，反倒执着于口水，耽误了很多大事。因此，东林党对明亡同样有着不可推卸的责任。
崇祯皇帝临死前曾说，“诸臣误朕”“文臣人人可杀”，可见在他看来，东林党是亡国的重要原因。毕竟崇祯在位17年，任用的大臣皆为东林党人，当初也是东林党文臣为了争权夺利而阻拦与后金议和，导致内忧外患，事态发展恶劣，直到李自成的农民军攻破北京，明朝一步一步走向灭亡的深渊。
若是当初崇祯信任魏忠贤阉党，那么明朝极有可能灭了后金和农民军：因为就当时的情况而言，明朝只要与后金议和，就可以从容消灭农民军，解决了内患，后金便难以成气候。当时的东林党因汉贼不两立的道德而抵制议和，而阉党相较于迂腐的东林党他们没有任何道德约束，很有可能会促成议和。
但问题是，崇祯根本不可能留下阉党。崇祯继位的时候，阉党权势熏天，必须拿阉党开刀才能掌握最高权力。所以，阉党必须完蛋。阉党倒了，只能用东林党。这样的非此即彼的局面是明朝的噩梦，造成这种局面的就是东林党和阉党共同造成的朋党之争。可见朋党之争是所有王朝的“癌症”，参与朋党之争的两个党都对朝代的灭亡负有不可推卸的责任。
所以说，对于明朝的灭亡，魏忠贤阉党和东林党都有极大的责任，两者都难逃干系。。因为东林党和阉党相互顷轧，党同伐异，凡是对方的人都要罢官迫害，凡是对方的政策都要改变，这就是典型的朋党之争，朋党之争绝对是朝廷的大害。
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