“自昔关南春来早，清明已煮紫阳茶”，清嘉庆时兴安知府叶世倬的诗句，现在由于作了紫阳茶的广告已经家喻户晓。茶，最早发现于中国。《神农本集》说“神农尝百草，日遇七十ニ毒，得茶而解之”，并有“止渴、不眠”的记载。公元前一世纪王褒《童约》中便出现了“武都买茶，扬氏担荷”的话。可见在汉代便有了茶市交易。《华阳国志巴志》亦云“园有芳弱、香茗”，说明当时已开始园栽茶叶。三国时成书的《广雅》记载：“荆巴采叶作饼”。安康的地域分野，《禹贡》属荆州，是以历代视安康为荆巴之地。而安康北有秦岭横亘，南有巴山与四川毗邻，东与荆鄂西北接壤，汉江以南广大地区与川楚连山共脉，同属一个生态系统，是以研究者认为安康亦为茶叶发样地之一，由于隶属变换不定，忽荆忽蜀，故史载阙如。
安康的茶事记载，目前发现的主要见于唐代陆羽《茶经》“金州生西城、安康二县山谷”。《新唐书地理志》有“金州汉阴郡，土贡金、茶芽”的记载。其实早在文字记载之前，安康便有了茶事。平利县西河乡曾出土一件南北朝时期的煮茶用的青瓷注，说明早在公元五世纪，安康就有了煮茶之风。在白河县的西营、原安康的早阳、五里等地，也陆续出土隋唐之际煮茶用的瓷注。1986年，考古工作者在紫阳县宦姑（焕古）镇发现了一处唐代客藏，出土了大批“开元通宝”铜钱，藏钱的器具竟是烹茶用的青瓷注。这些出土实物，有力地实证了茶事在安康民间的普及深度。
唐代安康属山南道，故安康茶又称山南茶，当时已进入长安市场。西安清盛魁茶行，保存的唐代在长安经营茶叶的帐册上，就有秦琼、尉迟敬德买山南茶的帐务。
唐代的安康已是重要产茶区，陆羽在《茶经》中所说茶的产地“金州生西城、安康二县山谷”，即今之紫阳、汉滨、岚皋一带。
宋代是包括紫阳茶在内的山南茶打入大西北市场的时代。苏撤《栾城集》中记有：“洋州（今洋县、西乡等地）、金州（今安康地区）人户以种茶为生。”饮茶之风大行，在旬阳曾出土黑釉油滴茶盏，这是宋代“斗茶”之具，视为珍品，由此可见，安康当时饮茶已成习俗，且以“斗茶”为戏，视为时髦风尚。
至清代，紫阳毛尖已成全国十大名茶之一，安康茶叶产量达1500吨，内紫阳1000吨。
49年以后，紫阳茶稳步发展，截止上世纪末，全地区共有茶园面积28．14万亩，产茶2750吨，内紫阳县产1341吨，占全区产量的48．7％，平利县产533吨，占19．4％，拥有70个万斤茶乡，内有年产茶10万公斤的乡2个。开发出紫阳富硒、八仙云雾、龙安碧璇、安康银锋等9种名茶。
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