作为器物的一种，银器在中国人的生活中确实不太显眼。中国古代王公贵族的餐桌上尚有银器，毕竟作为贵金属，是社会地位和身份的象征。
但由于中国过早就发明了瓷器，从贵族到平民都广泛使用，性价比、艺术性全面碾压了当时的银器，所以流传下来的物件来看，中国瓷器是全世界竞相追逐的宝贝，银器就比较黯淡了。只有在佛教法器中，银器仍有被大量使用的痕迹。法门寺地宫曾出土唐咸通年间金银器具121件 ，可谓是庄严焕丽。
作为对比，欧洲大陆流传下来的银器可谓是稀世瑰宝。银器在过去的欧洲是权力和地位的象征，早期只有贵族和社会上层人群才能使用高质量的银器。同时银作为一种硬通货，可备不时之需，因此银器深受贵族的青睐。
反映英国贵族生活的影视剧「唐顿庄园」中便有大量精美银器。管家卡森随时都在擦银器，仔细护理，即使是小小的伤口，也不能逃过他的眼睛。
欧洲古董银器表现出了不凡的艺术外形，并且与社会艺术风格息息相关，演绎的风格不断变化：哥特，文艺复兴，巴洛克，洛可可，到新古典主义。
英国作为欧洲银器制作的发源地，已有 1000 多年的制作历史。到了 19 世纪，英国银器发展空前：银器设计融合各种艺术风格，工艺精湛——锤揲、刻花、浮雕、镂空、镶嵌等，细节繁缛甚至有些浮夸，极重细节，产生了一批具有高超艺术性的银器。
英国对银器影响巨大，为了加强银器的监管，英国出台了严格的制度，规范银器制作—— Sterling Silver Standard 斯特林银标准，即通行的925银标准。并且几项对银器金属工艺的创新都出自英国，如旧谢菲尔德的合成银器和埃尔金顿的电镀技术。
银标的涵义是什么？
银器的价值随着时间与日俱增，最重要的是，每一只欧洲古董银器都有独一无二的标志背书。这些标志自成系统，细致地给它们出具一张“出生证明书”，证明它们“血统”的高尚和“身份”的贵重。因此，后人在有幸获得时，才懂那种珍贵，才会明白卡森管家为什么如此细致入微地擦拭它们。
Sterling Silver 斯特林银是人类历史上最古老的银质标准，它是英国用法律条款明文规定的银制作标准。依照法制，任何银的成份低于92.5%的银都不可以被称为斯特林银。
英国大部分古董银器上，都用的 Sterling Hallmarks 斯特林银标志，有时是四个章，有时是五个章，以下就教大家认认它们都代表什么。
一、Quality Mark(Sterling) 银标准章
不同的地区用不同的标志表示 Sterling Silver Standard/斯特林银标准。英国是用一只行走中的狮子/The Lion Passant（图中左一）表示。
这只狮子随着年月的变化，还有一些十分“搞怪”的表现手法...比如
（hello，其实我也不知道我是一只狮子，还是一只什么小可爱）
纯手工制造的原因，世界上没有一模一样的两只斯特林银狮子。不过看到这个大概的形状，你就知道，这件古董银器遵照的斯特林银规定，其中银的含量是92.5％。
英国古董银器大量用斯特林银标准，但还是有少部分遵照的其它银含量标准，比如不列颠958银。
二、The Maker's Mark 制作人章
匠人匠心便始于此。敢刻下名字的，就不敢偷工减料，这也是英国当局对银器银含量的严格规定。若出产的银器有问题，也可以溯源。
三、Town Mark 城市章
在不同的时期，城市章也略有不同。
伦敦在1820年前的标记是一只，“爱笑的”豹子？后来拿下皇冠，变成了一只装作很凶的豹子...
伯明翰明明在英格兰中部，标志却是一只船锚。做城市也不能没有梦想。
虽是戏谑的玩笑，但认真每个看过来却极有意思，选一个图案做城市的标志一定有其深厚含义。从它们选定的标志去思考，也能被其背后城市对艺术文化的用心打动。
四、The Date Letter 年标
我想用错综复杂来形容年标的规律，更想用鳞次栉比来形容年份排列在一起的壮观。直接先看图
（伦敦年标）
（都柏林年标）
（爱丁堡年标）
首先城市不同，用的年标则不同。
再则，即使是同一城市，仅用26个字母，又怎么去区分几百年的光阴呢。所以我们肉眼无法看见的是，字母的字体、大小、外框等细节的差异，传达的都是不同的信息。
——看不明白？——很正常。
有不明觉厉的感觉就好。
五、Duty Mark 税章
首先，税章不是一直存在的。英国从1785年开始，所有金银器在出厂之前，需向国王上税。所以国王头像为税章标志，就应运而生。但1890年这一项税收即被废止。
因此如果在一件英国古董银器上面发现税章，说明这只银器只可能是1785年～1890年间生产的。并且，如果你功夫足够深，还能通过上面印的是哪一位国王去确定生产的大约年份。
（1785年～1890年间的五个国王头像税章）
即使赐我一枚100倍高清放大镜，我也不一定分得清到底印的是谁吧。特别是经历岁月的磨砺，许多章更是被打磨了边际，辨识起来更加模式。
但这几个章，向我们传达了欧洲人对待银器的十分重视的态度。这一个个代表银器出生证明的章，也彰显了它们的珍贵。
通过这些欧洲古董银器，彷佛能看到两三百年的历史，经历了繁荣的世纪和动荡的战争，来到我们面前。彷佛告诉人们，人类的瑰宝一定会传承下去，并且闪耀如初。对待古董银器的珍重，才能让我们在拥有之时，倍感幸运。
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