中国地域辽阔，在960多万平方公里的国土上，共有34个省级行政区。从地图上看，每个行政区的形状都奇形怪状，和其他很多国家的省级行政区域划分方式大不相同。
譬如说美国的州。美国也是个国土十分辽阔的国家。和中国不同的是，美国的很多州边界线都是横平竖直的，是按照经纬度划分的。这样看来，如此的划分方式十分简便，边界也十分清晰，每个州的管理也十分方便，不容易出现谁都不管、界定模糊的区域。那么为什么中国的省份划分没有采取这种方式呢？
美国的州界划分主要是因为美国获得国土的途径。美国原本是英国的殖民地，而划分殖民地时的办法就是按照经纬度进行划分，因为殖民土地就像财产一样，这样才划分的清晰。在1776年7月4日，在北美东岸的13个殖民地宣布脱离英国独立。那时候美国的领土只有大西洋沿岸13个州仅80万平方公里。
在英国承认美国独立后，把其他大西洋沿岸的大部分土地也划归美国，这时美国的领土达到了230万平方公里。而后来中西部广阔的土地都是通过不断武力扩张以及金钱购买的方式获得，也参照了过去英国划分殖民地的方式。与此类似的是非洲，过去也是殖民地，国家之家的划分都是按照经纬度划分的。
而中国是一个历史悠久的多民族国家，随着几千年来的发展，各个地区都体现了不同的特点。我们现在使用的省级行政区域划分是在元朝形成的，到了明朝各个省的区域和现在就很接近了。这种划分方式是综合了地理位置，周边地形以及人文特点等众多要素，难度比按照经纬度划分要大得多。还有几个少数民族自治区，就是按照民族聚居情况划分的。
不过中国各地的地形不一，很多地方有山、河等天然屏障。在古代为了防止各省利用天然屏障进行武装割据，也存在故意打乱天然地理分隔的情况。譬如现在的江苏，还有作为蜀地门户的汉中，却划给了陕西，就是出于这个目的（当年的刘备也知道，所以入西川后立即夺取汉中）。而这些划分也一直沿用至今。
可见，自古以来的统治者为了省份划分是煞费苦心，也体现了极高的智慧。
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