上期我们讲过，鼎盛一时的贵霜帝国由于受到北方嚈哒（yàn dā ）的攻击，最终在公元425年为嚈哒所灭。
嚈哒人是古代生活在欧亚大陆的游牧民族。根据中国史书记载，他们是中亚塞种人游牧民族与汉代大月氏人的后裔，而西方史学家称之为“白匈奴”。那么西方史学家口中的“白匈奴”到底是一个怎样的存在？
嚈哒人族源、族属异说纷纭，无定论。2003年钱伯泉著《于嚈哒族源问题的新探索》肯定嚈哒的族源为阿尔泰山周围的呼得和东部天山以北的车师人后部，即古代阿尔泰游牧民族与印欧塞种游牧民族混合后裔，与突厥人有着深厚渊源。
起源于阿尔泰山的嚈哒人，由于受到气候的影响，公元4世纪70年代初跨阿尔泰山向西南迁徙，占领索格狄亚那。5世纪20年代中，跨过阿姆河侵入萨珊波斯，但被巴赫拉姆五世（420～438在位）击退；遂转向吐火罗斯坦（葱岭以西，阿姆河以南一带），于30年代末征服盘踞该处的寄多罗贵霜，随即西向同波斯冲突；453年大败萨珊王雅兹底格德二世（438～457在位），484年又杀死菲鲁兹（457～484在位），一度占领大部分呼罗珊地区，极大地消耗了波斯的国力，终于迫使波斯纳贡称臣。
6世纪初，嚈哒人北上同高车人争夺准噶尔盆地及其以西地区，并控制高昌，遏制柔然势力的西进。与此同时，嚈哒人又东进控制塔里木盆地西部，南道直至于阗，北道直至焉耆。经过西域南北道，嚈哒人频繁地开展同中国北魏、西魏、北周乃至梁朝的交往。
至此，嚈哒人的土地达到极盛，其盛时所领有之地从以伊犁、粟特、大夏为中心的吐火罗斯坦越过兴都库什山扩展到犍陀罗和加兹尼地方，西方及于注入里海的古尔干河地方，东方包括葱岭到天山南路的一部分。
盛极而衰！一时如此强盛之嚈哒人到了其后的560年代也遭到灭亡之命运。这是由于多年来受其压迫的波斯进行反击及受到新兴的强大的突厥攻击所致。灭掉嚈哒的就是西突厥。简言之，嚈哒之灭亡由于波斯与西突厥协力东西挟击之结果。
嚈哒被灭后，部众散居于北亚、中亚及南亚各地，后渐与各地民族融合。
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