人类历史至今已有300万年的时间，而真正的文明约为一万年左右的时间，飞速的发展只有两百多年的时间。生产力的发展在人类的进化与发展中无疑起到了最为重要的作用。不过，除了生产力的进化，婚姻制度的演变，也是促使着早期人类发展的重要因素。
原始社会
在人类刚刚形成的雏形时期——早期猿人阶段，盛行原始的杂乱交配，族群里的人们不管男女老少，不论是否有血缘关系，随意交配。在这样的环境下，加上生产力的极度低下，早期猿人的身体素质是非常差的。
随着社会的进步，人类开始有意无意地在原本无序的交配关系中形成了一定的规则，不同辈之间的杂交关系逐渐被排斥，只允许年岁相近的同辈男女通婚。同辈相婚虽然依旧存在近亲交配的现象，但是比起最初完全杂乱的关系，已经是很大的进步。人类社会逐渐开始进步，同一辈的男女之间，既是兄弟姐妹，也互为夫妻，人类进入了血缘家族阶段，这是人类历史上的第一个家庭形式，也是第一个社会组织形式。不过即便如此，人类的身体素质依旧还是非常差的，在考古发现的北京猿人40多个个体中，约有三分之一不到14岁就夭折了。
北京猿人
到了旧石器时代后期，血缘家族有了进一步的发展，同一家族内直系兄弟姐妹之间的交配最先被排斥，随后，由近到远的旁系亲属之间的婚姻关系也逐渐被排斥。同一家族的一群兄弟姐妹与另一家族的兄弟姐妹群婚，这就是族外婚。族外婚的形成，大大的加快了人类身体素质的提高，也加速了人类社会的进化发展。为了区分是否是同一家族的成员，人类开始有必要用姓名来标记自己所在的族群，氏族的产生就是水到渠成了。
氏族公社
“同姓不婚”的族外婚逐渐盛行，一个氏族的青年男性集体“嫁到”另一个氏族，与青年女性互为夫妻，因为子女只能知道自己的母亲是谁，无法知道自己的父亲是谁，所以每一个氏族公社都有一个共同的女性祖先，母系氏族公社便逐渐形成了。
族外婚
古代最早的姓氏，上古八大姓中，姬、姜、嬴、妫，姒，姚、妘、姞都有女字旁，直观的反映了母系氏族公社时代女性在氏族中的地位是至高无上的。
母系氏族公社后期，原本盛行的族外婚开始发生变化。由于人口的增加，氏族对血缘亲的禁忌越发复杂，通婚的范围在不断缩小，族外婚中的男女双方在或长或短的时间内较为稳定的结合，逐渐形成了对偶婚姻制度。尽管这一阶段，母系权力依旧占主导地位，但是婚姻制度已经开始向一夫一妻的家庭制度转化，这反映了社会生产力的逐渐提高，人类社会正在潜移默化的改变。
对偶婚
随着社会生产力的逐渐提高，采集渔猎的时代被农耕畜牧的时代取代，男性在生产劳动中的地位日益重要，母系权力逐渐向父系权力转换，父系氏族最终形成。伴随着父系时代的到来，婚姻制度也再次发生改变。对偶婚逐渐被一夫一妻制取代，个体家庭最终形成。由于生产力的提高，男性通过劳动就可以获得家庭生活资料的大部分，女性在生产劳动中的重要性逐渐下降，一步步向着无足轻重转变。
传统婚姻
虽说婚姻制度转变为一夫一妻制，但是随着私有制的发展，贫富差异不断加大，富裕的男性常常一夫一妻（多妾），而穷困的男性甚至没有妻子，女性的社会地位不断下降，逐渐成为了男性的附属，这是人类历史上的第一次“阶级压迫”。
当然，到了当代，随着生产力的进一步发展，社会分工的持续进行，女性在社会中的重要性又一次提升，女权主义再次出现，各行各业的女强人、“女汉子”不断出现，这个就是后话了。
可以看到，人类社会的进步是伴随着生产力的提高而进行的，而婚姻制度的不断演变，也是促使人类社会发展的重要推力。
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