在过去，僧人去世，多用金棺银椁来安放僧人遗骨（舍利），近些年全国各地也陆续出土了不少金棺银椁，但是像安徽淮南寿县报恩寺出土的这具金棺银椁，造型之精美、背景之神秘，则是全国独一份。
此事还要从41年前的一次古塔施工中说起。1977年春节前的一天，始建于北宋仁宗年间的报恩寺残塔正在进行拆除。此塔建造时曾高九级，在清朝因地震的缘故，塔身损毁严重，只剩下了三层，在拆除前已成为了危塔。
当残塔拆到塔基部分时，工作人员发现地上有一个狭小的入口。再向下探查，一个两平方左右地宫就在下面。这座地宫面积虽不大，但从中发掘出的文物却让专家们惊喜不已。因为地宫里不仅有美轮美奂的壁画、佛像，地宫中央还放着一个石匣。
专家们小心翼翼打开石匣，展现出一件精巧的鎏金银棺。再打开银棺，里面居然还有一件金光闪闪的金棺。打开金棺，里面装满了佛门舍利子，这些舍利的发现比山西法门寺地宫中发现的释迦牟尼的“舍利”还要早好几年。
虽然经常听说：“金棺银裹”，但如果不是亲眼所见，恐怕很难相信眼前这两件用黄金和白银造就的精巧“棺木”居然是北宋时期的遗物。
报恩寺地宫及金棺银椁等文物的发现，在当时引起了极大的轰动。尤其金棺银椁表现出的极高的艺术价值，更是令文物专家惊叹。
经过测量，此金棺由纯金打造，重91.5克。它不光工艺精细，造型讲究，上面还雕刻着精美的牡丹图案。此前国内不少地方也曾发现过金棺，但如此形制，做工如此精美的，仅此一件。有考古专家看了这个金棺说：“虽然一辈子跟文物打交道，但是看了这个金棺，这辈子不白活了”
至于包裹金棺的银馆，虽然遭到了严重腐蚀，但做工之精美尤在胜金棺。棺体上采用了高浮雕工艺塑造了释迦牟尼像，神采灵动，巧夺天工。如今，金棺银椁都被确定为国家一级文物。
寿县报恩寺的这件金棺，除了在金棺的底部发现“重佛舍利”四个字外，再无其他记载。至于是哪位高僧的舍利，更无人说得清楚，至今依然是个谜！
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