一、知识详解
(一)指南针
早在战国时期，人们根据磁石指示南北特性，制成“司南”，这是世界上最早的指南仪器。
北宋时，制成了指南针，并开始用于航海事业;南宋时，指南针广泛用于航海事业，13世纪由阿拉伯人传入欧洲。
意义：指南针用于航海，对世界经济文化的交流发展起了巨大的推动作用。同时，它也为欧洲航海家发现美洲和实现全球航行，提供了重要条件。
(二)火药
火药的起源是我国古代炼丹家发明的，唐末事情开始应用与军事，北宋时期，政府在东京设立了专门的机构，知道火药和火器。南宋时发明了管形火器“突火枪”，管形火器的出现，开创了人类作战史的新阶段。火药和火药武器在13世纪中期传入阿拉伯。
(三)活字印刷术
北宋庆历年间，布衣毕升在雕版印刷术的基础上发明了活字印刷术。将原来的正版雕刻改为胶泥雕刻烧制的单字，再排版印刷，省工省力，成本较低，大大提高了印刷效率，所以推广很快。活字印刷术是我国人民对世界文明的重大贡献。欧洲直到400年后才开始使用活字印刷。
特点：经济省时节省雕版费用，为近代印刷术的发展奠定了基础。
传播：东传至朝鲜、日本，西传至埃及和欧洲，逐渐发展成为金属活字印刷。
意义：(1)活字印刷术的发明，大大提高了印刷效率，为近代印刷术的发展奠定了基础。
(2)为传播知识和促进世界文明的发展起到了重要作用。
(四)蔡伦改进造纸术：
我国世界上最早发明纸的国家。西汉前期已经有了纸。甘肃放马滩出土的绘有地图的纸，是目前世界上最早的纸。东汉蔡伦改造纸术、用树皮、麻头、破布、渔网等造成便于书写的纸，人称“蔡侯纸”，造纸术的发明和改进，是书写材料的一次伟大变革。是我国古代影响世界的四大发明之一。
造纸术的传播和意义：
4世纪起，造纸术传到朝鲜，7世界传到了日本，8世纪传到中亚，后来经过了阿拉伯传到了欧洲和非洲，欧洲人又带着纸张传进了新大陆美洲。中国的造纸术逐渐传播到世界各地，促进了文化的交流和教育的普及。造纸术加速了世界文明的进程，为人类文化发展作出了贡献。
二、知识拓展
(一)国外伟人对中国四大发明的评价：
国外的伟人们对中国的四大发明给予了高度评价，英国哲学家弗兰西斯·培根指出，印刷术、火药、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面;并由此又引起难以数计的变化来：竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了。”伟大的社会主义导师马克思评论：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”虽然没有提到造纸术，但是正是它为印刷术的产生和推广提供了必要条件。
(二)中国古代的四大发明在人类文明史上的重要地位：
1.造纸术的发明，为人类提供了经济、便利的书写材料，是人类文字载体的革命;
2.印刷术的出现，加快了文化的传播，改变了欧洲只有上等人才能读书的状况;
3.指南针发明及应用于航海，促进了中国航海事业的发展，为欧洲航海家进行发现美洲和环球航行提供了重要条件，促进了世界贸易的发展;
4.火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。
三、知识巩固
1.下列关于中国古代“四大发明”的表述不正确的是( )。
A.唐朝时期，已有雕版印刷的佛经、诗集
B.唐朝末年，火药开始用于军事
C.北宋时期，指南针开始用于航海事业
D.南宋时期，毕升发明了活字印刷术
【答案】D。解析：根据所学知识可知，A、B、C都正确指出了四大发明的开始和应用;毕升发明了活字印刷术，大大的提高了印刷的速度，有利于文化的交流和传播。这是在北宋时期，而不是南宋时期，D错误，故选D项。
2.四大发明不仅是中华文明的象征，也对世界历史的进程产生了巨大的影响，下列推动世界文化发展的发明有( )。
①造纸术 ②指南针 ③火药和火药武器 ④印刷术
A.①② B.②③ C.②④ D.①④
【答案】D。解析：四大发明中推动世界文化发展的发明有造纸术、印刷术，指南针促进了世界航海事业的发展，火药和火药武器推动了欧洲资产阶级革命进程，故选D。
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