北美大草原上，生活着两种典型动物：北美灰狼和北美野牛。
北美野牛是一种食草动物，在西方殖民者到达北美洲之前，北美野牛在北美大草原地区有6千万头，它们浩浩荡荡在这里生活，以平原上丰美的牧草为主要食物，而北美野牛的天敌就是著名的北美灰狼。
作为一种犬科动物，北美灰狼的产子率更高，一只雌性北美灰狼怀孕期70天左右，每胎可生5-6只幼崽，有时候甚至会生十几只。
而北美野牛就差的多了，它们的怀孕期更长，平均怀孕期为9个月，几乎和人类差不多了。每胎生的也少，只能生1-2头小牛，大多数只生一个。
从成长周期来看，基本上半岁之后的狼就有能力和其他成年狼群一起参与狩猎，2年之后它们就具备了生育能力，可以繁殖后代。
北美野牛也是2年之后具备生育能力，第三年就可以产下一头小牛了。
所以从这方面来看，从理论上北美灰狼的繁殖能力至少是北美野牛的3倍。理论上，北美灰狼的数量要超过北美野牛才对。可是，不论是几百年前还是今天，大草原上北美大灰狼的数量，都没有超过北美野牛。
比如黄石公园的野牛数超过了4000头，北美灰狼只有200多，数量相差巨大。这是因为，北美灰狼之间会进行互相厮杀，而除了成年狼之外，它们也会伺机杀掉对方的幼年狼。甚至，有的时候强势一方的灰狼会将弱势一方灭族。所以，很少有北美灰狼能够长到成年。即便是长大了，成年狼也会在同类之间的厮杀中死去。
还有，它们的主要猎物北美野牛，体重将近一吨，在面对狼群的围剿时也会奋力反抗，经常会造成狼群的伤亡，这种损失也是非常大的。
这么一来，北美灰狼的数量就会在一个比较低的水平，从而远远低于当地北美野牛的数量。
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