陕西省西安市是13朝古都，隋朝、唐朝等盛世王朝都建都于此，是陕西人文化自信的重要来源。但长久以来，围绕古都西安存在一个历史之谜，专家学者始终不能提出合理解释。甚至有部分欧洲学者，还据此怀疑唐朝长安的繁荣程度和人口数量，这究竟是什么原因呢？
唐朝长安
原来，这个历史之谜就是粮食供应问题。西安市处在陕西省的关中平原，西周、秦朝和西汉在此地建都时，这里农业发达，沃野千里，号称“八百里秦川”。由于当时人口稀少，粮食自给自足并不是问题。但到了隋朝和唐朝，关中平原环境恶化，农业优势下降，而人口数量却剧增数十倍。再加上唐朝长安的百万人口数量，粮食问题是怎样解决的呢？
长安城
有些网友要说，隋炀帝不是开通了隋唐大运河吗？可以通过水路运输。但隋唐大运河的终点在河南省洛阳市，这里距离陕西省西安市将近400公里，中间是崇山峻岭，陆路交通不便。水路更走不通，三门峡地区河道狭窄，水位落差很大，粮船要逆流而上非常困难。这样一来，山东和江淮地区的粮食再多，也无法供应都城长安。
隋唐大运河
因此，一批欧洲学者认为，隋唐盛世有史书夸大的成分。一是当时没有科学的人口普查制度，5000万的全国人口规模，可能是官吏估算的。
二是唐朝长安城据说有百万人口，却没有粮食供应能力，连基本的生存问题都解决不了，更谈不上商业贸易的繁荣。甚至有些人还开玩笑说，如果唐朝长安城有百万人口，粮食必然是从三门峡的山岭上“飞”过去的。
陕西关中地区
事不凑巧，我国考古学家后来的考古发现证实，粮食真的是从山岭上“飞过去”的。1955年，为了在黄河上修建小浪底水库，河南考古队对三门峡地区进行了勘测。在航道最狭窄的区域，两侧山岭上发现了大量汉唐之间的栈道遗迹。考古学家还证实，这些古栈道不是交通用途，而是给拉船的纤夫们专用的。
运河古栈道
这些古栈道全长超过600米，宽约2米，在一侧的峭壁上，还安装着可以借力的木桩。从洛阳出发的运粮船队到达这一区域时，几百上千名纤夫依靠人力，在陡峭的山岭上艰难攀行。他们将一艘艘粮食船拖到安全地带，顺利驶向都城长安。也就是说，隋唐大运河的目的地其实是西安市，而最后的这段航程，是采用人力构筑的“黄金水道”。
汉桓帝
也许你想不到，这个工程奇迹的建造者，就是东汉著名的昏君刘志，也就是汉桓帝。他执政时期，爆发了“党锢之祸”，200多位士族豪强和太学生被宦官处死。而汉桓帝本人也骄奢淫逸，荒废政事，后宫嫔妃和宫女多达5千人。也许汉桓帝为了享乐，开凿了三门峡古栈道，却意外成了隋唐盛世的命脉，也证实了唐朝长安的繁荣与辉煌。
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