在德国的巴巴罗萨行动以前，苏联的22000辆坦克中约有500辆KV-1坦克服役。随着KV-1坦克的成功，苏联相继研发了它的改良版：KV-2，KV-85和诸多衍生型。
KV坦克系列以它们的厚重装甲而闻名，在德国进攻苏联时，KV坦克是少数同时能抵挡37和50毫米口径反坦克炮的坦克，在阻滞德军快速进攻中发挥了重要作用。
苏军KV重型坦克
苏德战争初期，KV重型坦克在战场上的出现，使德国坦克相形见拙。德军装甲兵只要遭遇KV坦克便畏惧地停止前进，接着就是一场恶战。
在东线较量初期的拉塞尼艾战役中，甚至出现过令人叹为观止的一幕：一辆红军KV重型坦克竟迟滞一个德国装甲师达两天之久！
被德军缴获的KV2
KV1是设计工作自1939年2月展开，同年4月国防委员会通过其全尺寸的实体模型，将之前的多炮塔改采用单炮塔和宽履带。同年9月，KV坦克样车便在将军们面前进行展示，12月29日便和T-34一起被列为苏军制式装备。
第二年也就是1940年KV1坦克投产，KV系列虽然装甲厚实但机动性和火炮威力都不理想，它只有1个炮塔，部分车辆加装了螺栓固定的附加装甲。
KV5重型坦克
在1941年苏德战争爆发至1943年底，KV型重型坦克都是苏联装甲部队的主力，在发展到KV9后，又推出了全新的KV85，它是T34/85的炮塔部分和IS系列的概念车。
但KV-1的缺点是早期的离合器和传动器协调性差，换挡时需要先停车，乘员舱又视野狭小、缺乏无线电，影响其作战能力。
KV2重型坦克
而且德国人也不是傻瓜，在缴获和研究KV坦克的基础上，1942年8月德军推出了自己的重型坦克方案：著名的虎式I型，该车战斗全重57吨，搭载一门88火炮，能够有效击穿二战中出现的几乎所有坦克。
KV坦克风头被德军的老虎盖过其实也很正常，加上KV的设计本身也有短板，比如车体装甲不均衡，车体侧面和后部的装甲厚度都是一致的，没有考虑通过均衡装甲厚度来控制车重。
反攻德国的IS重型坦克
苏联人在研发过程中开了一回历史倒车，研发了减轻装甲的KV-1S，又摒弃了高不成低不就的重坦/中坦通用方案KV-13，才终于祭出了最终的产品：IS坦克，这是后话。
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