1949年5月上海解放后，成立上海市人民政府，设黄浦、老闸、邑庙、蓬莱、嵩山、卢湾、常熟、徐汇、长宁、普陀、闸北、静安、新成、江宁、北站、虹口、北四川路、提篮桥、杨浦、榆林等20个区和新市、江湾、吴淞、大场、新泾、龙华、洋泾、真如、高桥等10个郊区。
上海人往昔的居住生活中离不开弄堂。所谓“弄堂”，是上海人对于里弄的俗称，它是由连排的石库门建筑所构成的，并与石库门建筑有着密切的关系。多少年来，大多数上海人就是在这些狭窄的弄堂里度过了日久天长的生活，并且创造了形形色色风情独具的弄堂文化。
里弄建筑是上海所独有的产品。这些里弄建筑的出现和一个世纪前上海的殖民地历史背景有着深切的关联。从1845起，英、美、法、日相继在上海划定自己的势力范围，先后建立了英租界、公共租界和法租界、日租界，而老城一带则为华界。
1860年，以忠王李秀成为首的太平军发动东进，攻克镇江、常州、无锡、苏州、宁波等苏南浙北城市，迫使数以万计的苏南、浙北难民进入上海租界避难。人们纷纷迁居租界，致使租界的人口急剧增加，住房问题日益突出。
租界为接纳难民，动员商人投资住宅建设。为了充分利用土地，设计师将欧洲的联立式住宅和中国传统的三合院和四合院相结合，创造出这种中西合璧的新建筑样式的里弄住宅。
二十世纪三十年代，石库门房子是上海独具特色的里弄住宅，大部分居民的栖身之地。四通八达的里弄里，旅馆、作坊、报馆，也都会来占用一方天地；小食摊、修鞋匠、理发师傅、算命先生，以及穿街走巷的各种露天职业者，都来此谋求营生。
他们中大多是川流不息的各地移民。石库门里弄口更设有上海人称为“烟纸店”的单开间小店，提供香烟、草纸、老酒和各种小百货，二十四小时做买卖。形形色色的人物，五花八门的行当，生动地展现了上海的市井百态。
19世纪末，上海还出现过另一类里弄住宅。这种里弄住宅是从老式石库门里弄住宅脱胎而出的，其平面为单开间，高两层。此类住宅房式比较低矮，外观好像广东城市里的旧宅，当初建成之时多住广东籍居民与日侨职员，所以被称为广式里弄。
“里弄”终将消失，至多保留几个标本。城市化的变迁中它已无法满足现代社会的需求。在上海众多老建筑中，它既不高贵也不令人迷醉。“新“取代“旧”是必然趋势，正因为逐渐消失，才越让人怀念感动。【上海里弄，1980年。摄影：布鲁诺·巴贝】
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