大沽位于海河入海口，早在明朝时期，沿海地区就面临严重的倭寇之患，因此明朝政府开始在大沽口设防，大沽口炮台应运而生。不过早期的大沽口炮台和日后渐成规模的炮台相比，实在有些简陋，“每隔一里设轰雷炮二座，每座炮由六人操作，二人瞭望，二人司火，二人拽线”。随着倭寇之患渐除，大沽口炮台也被弃置。直到清嘉庆二十一年（1816年），出于拱卫京师的目的，于是在海河河口两岸建造了南北两座圆形炮台，置国产大炮。第一次鸦片战争期间大沽口炮台并没有受到英军侵袭，此后清政府转向重视炮台建设，命直隶总督亲临大沽口指导海防建设。经营数年后，大沽口已建成了初具规模的防御体系，共建成大炮台 5 座（分别以“威、镇、海、门、高”为名）、土炮台 12 座、土垒 13 座，组成大沽炮台群。大沽口炮台从此成为清朝海防的要地。
清朝修建大沽口炮台经历了一个不断变化的过程，早先在道光二十年（1840年）八、九月间，英国舰队抵达大沽口，以此威逼清廷与其会谈鸦片赔偿问题。为了建立海防，此后命令直隶总督琦善筹建大沽口炮台，但因备防仓促，炮台并不牢固。因此继任的直隶总督筹讷尔经额在其基础上另建三座炮台，大沽口炮台形成了多层防护的布局。1858年第一次大沽口保卫战失利后，僧格林沁奉命修缮大沽口炮台，对大沽口至山海关沿线的各海口分别屯兵设防，大沽口炮台军事防御能力进一步增强。因此第二次鸦片战争期间，英法联军将大沽口炮台作为重点打击对象，先后发生了三次交战，大沽口炮台在第三次保卫战中被英法联军占领，炮台在战火中被化为乌有。
1870年李鸿章出任直隶总督，负责奉天、直隶和山东等地的海防事宜，1871年李鸿章在视察大沽口炮台时，发现“原有三营炮台五座，今仅存一营内炮台三座，其原扎郝家庄河口炮台，已被洋兵拆去”。因此他下令对大沽口炮台进行修复，李鸿章对大沽口炮台进行了大规模的近代化建设，使其成为渤海湾防御体系里最重要的一环。其主要措施主要有以下几点：李鸿章为了增强大沽口炮台的防御能力，于是特地购置了大批西式大炮，还从英国购买了新式海防利器“蚊船”；重视培养海军人才，将重点转向建设海军舰队；为加强大沽口炮台的近代化，李鸿章还引进了大量的先进技术，为大沽口炮台配置了铁路、电报、电话等重要设施。在李鸿章的改造下，大沽口炮台成为近代化设施比较完备的军事要塞，不过1875年清廷任命李鸿章筹办北洋海军，他对大沽口的建设步伐因此放缓，大沽口炮台许多设施陈年已久尚未更新，武器装备也没有跟上，远远落后于当时西方各国。
1900年八国联军侵华时，强攻大沽口炮台，大沽口炮台短时间内便沦陷了，第二年依照《辛丑条约》规拆毁大沽口炮台，此后再无建树。
参考文献：
刘国军：《大沽口炮台——见证近代中国海防的历史》，《军事历史》2006年第4期。
王令强：《浅议李鸿章对大沽口炮台的近代化建设》，《军事历史研究》2011年第3期。
唐立鹏：《鸦片战争时期天津大沽口炮台的建设及其作用》，《工程研究-跨学科视野中的工程》 2017第9卷第4期。
小编 ：闫红
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