“三大石窟”是坊间常见的一种说法，指的是甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟，以及河南洛阳龙门石窟，也有额外多加其他地点的四大石窟与八大石窟，但这三个地方，基本上最极具有代表性的。
我们就先从敦煌石窟来说起吧。
敦 煌 石 窟
莫高窟中段第96窟的窟檐建筑（九层楼）
佛教石窟艺术尘封在石壁上，多年以来一直默默无闻，直到清末有一位道士，叫作王圆箓，发现了敦煌石窟内的藏经洞，才让佛教艺术的光辉璀璨得以重现于世。
王圆箓
在大清帝国风雨飘摇的年代，由于官方无法积极响应与善加保存这批宗教宝藏，王圆箓被来自英国的考古学家斯坦因（Marc Aurel Stein）说服，将这批文物交给了他。因此，王圆箓曾经被认为是变卖国家重宝的千古罪人，遭受唾弃与骂名；但近来有声音为他平反，认为当初王圆箓其实已经尽了自己能做到的最大努力。
英国考古学家斯坦因
历史的抉择，交由后人去评说，然而无论是否有功有过，今日全人类都得以因为这个发现，窥见宗教的力量与先人的智慧心血。
根据史书上记载，东晋前秦时期有一位法号乐尊的和尚，在游历甘肃敦煌这一代时，突然在沙漠边际的三危山上，看见霞光万丈，还在霞光中看见千佛现身。乐尊和尚认为这是一种预兆与启示，便在这里凿山、开窟、造像，成就了灿烂的敦煌石窟；此后绵延数个世纪，直到十四世纪，这里仍不断地修筑壁画与佛像，至今现存有佛像与壁画的石窟，共有492窟。
249窟，《山林狩猎图》，北魏
敦煌石窟中的壁画精采绝伦。如北魏时期的《山林狩猎图》，画面充满了流畅的线条与动势，西魏的《菩萨像》身姿曼妙，上方还有露出一双脚的飞天婀娜盘旋。
敦煌飞天是石窟中的重要表现，几乎每一窟壁画中都有飞天的存在，虽然飞天的形象源自于古印度，然而在鼎盛时期的唐代，飞天已经融入中国的审美意趣，呈现出中国式的风格了。
在329号窟中，则有唐代的《普贤供养图》，除了骑着骏马的普贤菩萨，亦描绘出八九位衣带飘扬的飞天，甚至有大象脚踩莲花座，轻盈地飘在高空中，画面内容之丰富，令人叹为观止。
329号窟，《普贤供养图》，唐代
现代水墨大师张大千曾醉心于此，爱上了敦煌里的艺术瑰宝，而在此日夜临摹这批北魏到唐代的壁画巨作，长达两年多，并留下了他整理的敦煌菩萨手印图，帮助后来的我们了解宗教艺术中各种手印的姿态。
云 冈 石 窟
再来谈到的云冈石窟，则是第一个由皇室显贵开凿的大型石窟，由北魏魏孝文帝命人开凿，开凿初期带有浓厚的犍陀罗艺术风格。石窟中最大的佛像是第五窟──大乘佛教崇敬的三世佛中央坐像，高达17米。
云冈石窟第五窟，三世佛中央坐像
犍陀罗艺术又是什么呢？犍陀罗是古印度十六国之一，位置大约相当于现在阿富汗喀布尔、坎大哈以东，再加上印度的西北部。当时的犍陀罗地理位置非常重要，是连接东西的桥梁，也就汲取了东西各家之长，融东西美学于一处。
当时随着亚历山大东征，希腊化风格也被引至犍陀罗；在亚历山大死后，犍陀罗成为大一统的帝国──孔雀王朝建立时的中心。
孔雀王朝在第三代阿育王的带领之下，开始大力推崇佛教，因此佛教开始在印度兴盛繁荣，也向外扩展到中国等地区。
犍陀罗风格佛像
观察犍陀罗风格的造像，可以看到诸多与希腊雕塑相似之处。例如深邃的五官、高挺的鼻梁以及较为样式化的头发，这种风格在佛教传入中国时也随之而来，在佛教艺术尚未成熟发展出中国风格以前，大大影响了早期的佛像造型。
龙 门 石 窟
最后，来看看位于河南洛阳黄河边上的龙门石窟，开凿于北魏的孝武帝时期，直到宋代都还持续开凿。
位于龙门石窟最大的主窟摩崖像龛“奉先寺”，当中的“卢舍那大佛”便是此处的名景之一，直至今日佛像的上半部依然保存完好。
龙门石窟卢舍那大佛
“龛”指的是供奉佛像或神位的石室或小阁，“摩崖像”则是在山崖或石头上刻出的佛像，先开凿出石龛，然后在其中造像，就是“摩崖像龛”。
卢舍那佛是西方极乐世界的主宰，阿弥陀佛的化身之一，是为了佛法的抽象概念创造出来的。这座佛像的五官轮廓分明，也承袭自西方犍陀罗艺术风格。
北魏时期的大佛造像比较有男性阳刚之气，唐高宗时期制作的卢舍那大佛则比较阴柔，具有女性美，因此有传说，卢舍那大佛是根据武则天的样貌做的。
武则天与佛教的关联甚深，有一个传说是，当时为了巩固帝位，武则天请人做了一本假造的佛经《大云经》，宣称自己是释迦摩尼的未来佛；在大佛建成之后，武则天也积极布属一些宗教活动，位日后的登基打下基础。
从此处我们也可以看到，宗教有时候会被当权者作为一种工具，以达到政治与统治上的目的。
在诸多著名的佛教艺术石窟中，有许多已被列为世界为化遗产，其珍贵之处由此可见。宗教的力量震慑人心，伴随着而生的宗教艺术又何尝不是呢？
文·图 | 典藏
录音 | 柳一尘
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