《白蛇传》的故事在中国家喻户晓，主要戏曲品种大都上演过《白蛇传》，各种影视作品不下10多种版本。由波士顿歌剧院制作的《白蛇传》，其中的脚本作者、导演及其中的演员，大部分都是西方人，他们并没有中国传统中对于《白蛇传》的既定印象，只是按照“剧本和音乐”，演绎了一出他们眼中的《白蛇传》，并出奇荣获2011普利策音乐奖，终结了普利策音乐奖华裔音乐家缺席的局面。剧作者中文名字叫林晓英，她是在新加坡长大的华裔，但完全是西方的生长背景。毕业于哈佛后一直在美从事律师工作。剧本创作之前，她既没有写过剧本，也没有写过小说。唯一与创作沾边的是，她曾在大学上过创作性写作训练课，还有就是多年来对歌剧的热爱。深深迷恋于从小听到的《白蛇传》的故事，尤其喜欢1962年邵氏出品、林黛主演的电影版《白蛇传》。香港电影《白蛇传》由邵氏兄弟（香港）有限公司邵氏制片厂于1962年出品。该片由岳枫执导，林黛、赵雷、杜娟、杨志卿、李允中、尤光照等领衔主演。影后林黛与赵雷在片中的演绎，令观众流下同情的眼泪。林黛的美丽外表、成功造型与精湛演技，在影片中得以完全发挥，获得观众肯定。该片票房收入逾79万，打破当年最高票房纪录。
她想将此写成歌剧，作为送给丈夫的礼物。林晓英说：“希望开掘白娘子在由蛇到人的身份转换中所经历的心理状态的变化，这样一个女人如何追求爱情、享受爱情，到最后不得不面对背叛？西方文学传统里，角色内心世界的探索往往是焦点。”在剧本完成后，她找到了波士顿歌剧院。这便是歌剧《白蛇传》诞生的起因。密苏里大学华裔作曲教授周龙拿到剧本时，只是一部大约40分钟的室内歌剧。对于《白蛇传》故事的熟悉，使他对剧中的角色和故事提出了很多修改意见。他建议将大段对于青蛇的着重描写压缩，白蛇的戏份加重，“否则怎么能叫《白蛇传》？”然后修改成100分钟的四幕戏，以春夏秋冬四个季节划分，并在四幕之间加入童声合唱唐诗作为幕间曲。当剧本越来越臻于完美，一部西方人视角的《白蛇传》诞生了。
我们首先能在该剧中看到青蛇这个角色的颠覆。歌剧一开幕，一个身材圆胖的美国男人，一袭绿衣，戴的假发垂到两肩。他深情地歌唱：我陷入绝望，直至生命终结，我与她同时转世，化身为蛇；上天眷顾，赐我女儿身，从此我可永伴她身；如今我半蛇半女，世间最痛苦的，莫过于此。在故事中，青蛇是半人半蛇，他爱慕白蛇，却始终不能拥有；而白娘子与许仙，相互爱慕，许仙却在法海的怂恿之下，彻底背叛白蛇，哄骗白蛇喝下毒药。该剧助理导演阿奇安娜说，这个故事非常适合创作成歌剧，就是因为他讲述了一个不可拥有的爱的故事，而且故事中有人的世界、动物的世界、精神的世界。这就是故事和歌剧能一拍而合的地方。
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