RPK轻机枪РПК是俄语“卡拉什尼科夫轻机枪”RPK由卡拉什尼科夫从AK-47改良型AKM型步枪的基础上改进而成，并保持着AK-47的良好效能及可靠性。
初期在十人步兵班中可配备一把RPK作班用机枪，直至1970年代后期，小口径的AK-74及RPK-74开始装备苏军。尽管如此，大量RPK仍旧装备苏军。RPK现今在北朝鲜、罗马尼亚、芬兰、越南、中国及塞尔维亚等部分国家都获授权生产或私自仿制及使用。
RPK采用长、重枪管，有效射程及枪口初速比AK-47高，枪口装有新型制退器以降低连续射击时的后坐力，备有可提高射击精确度及方便伏姿射击的钢板压铸成型式折叠两脚架。
RPK的照门重新设计并增加了风偏调整令远程射击精确度有所提高，改用适合机枪使用的改进型大型木制固定枪托（类似RPD）以保持枪支稳定性。
RPK通用40发香蕉型弹匣、75发专用弹鼓（俄制/中国制）及AK-47的30发香蕉型7.62×39毫米弹匣，令火力持续性提高。然而，由于它使用固定枪管，无法长时间连续射击，实际上只属于重枪管自动步枪。
卡拉什尼科夫在AKM突击步枪的基础上发展出班用轻机枪，这便是后来享誉世界的RPK轻机枪的雏形，1959年，苏联红军正式采用该枪，定名为RPK，即是俄语“卡拉什尼科夫轻机枪”。
该枪采用AK-47/AKM突击步枪的导气式工作原理，发射7.62×39毫米口径M1943中间型威力枪弹。空枪重5.6公斤，瞄准基线长560毫米，沿用AKM的冲铆机匣，冲压件比例提高，并把很多部件铆接工艺改为焊接工艺。
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