一只猫是如何捕杀灭绝整个斯蒂芬斯岛鹪鹩的

大卫·莱尔屏住呼吸，第一次切开一只小老鼠似的棕色小鸟的肚子，它躺在桌子上。一个业余的鸟类学家Lyall以前从来没有见过这种鸟，他知道在蛆虫出现之前，他必须快速地工作并迅速地把标本弄干。接下来的几个小时里，莱尔的手指迅速灵巧地移动着，从肌肉上取下皮肤，从腹部移动到背部和尾巴，然后向上移动到颈部和头部，直到他把整个尸体从皮肤上剥离出来。他甚至在颅骨后面挖了一个小洞，小心地挖出了大脑。当他取出所有的纸巾后，他就用羊毛线把现在的空身体装好，缝合切口，把标本放在窗户上晒干。

在接下来的几个月里，Lyall多次重复这一过程，创造了至少15个现在被称为Lyall's Wren或Stephens Island Wren (Traversia lyalli)的样本。这些样本现在存在于世界上9个不同的博物馆中，这些都是这个物种的全部。

猫每年在世界各地杀死数十亿的鸟类和哺乳动物，并导致了数十种物种的灭绝。图片来源:vvvita /上面

大卫·莱尔(David Lyall)是斯蒂芬斯岛(Stephens Island)上新开放的灯塔的助理看守人。斯蒂芬斯岛是新西兰南岛马尔伯勒海峡(Marlborough sound)最北端一个被风吹得不到半平方英里的小岛。灯塔于1894年开放，不久之后，大卫·莱尔和其他16个人来到了他们的新前哨。一位博物学家,莱尔期待他的新职位的未知和uninhabited岛,一个地方,他可以追求他的激情。因为作为灯塔看守人的生活大多是与世隔绝的，大卫·莱尔也带来了他的怀孕的猫Tibbles，来陪伴他。也许，莱尔甚至期待着小卵石生下一窝小猫，却没有意识到它们会给岛上的鸟类种群带来多大的破坏。

猫是神奇的捕食者。在《猫大战》一书中，作者Peter Marra和Chris Santella估计，仅在美国，户外猫就会杀死大约24亿只鸟类。大量的受害者不是为了食物，而是为了娱乐而被杀害。猫被追逐刺激，即使不饿，它们也会杀人。有时，被允许在户外自由活动的家养猫会给它们的主人带来小鸟或老鼠的小礼物。

大卫·莱尔(David Lyall)在斯蒂芬斯岛(Stephens Island)担任灯塔看守助理后不久，提伯斯就开始给他带来这样的礼物。尽管莱尔在岛上只呆了很短的时间，但除了一个奇特的标本外，他能给小卵石带给他的大多数鸟类起个名字。这只鸟很小，背上是橄榄色，胸前是淡色，身上的羽毛边缘是棕色的。它的眼睛上方有一条浅黄色的条纹，短翅，长而直的喙。莱尔以前从未见过这只鸟，就此而言，生物学家也从未见过。一天晚上，莱尔感觉到自己即将有新的发现，便在一盏石蜡灯笼的照耀下坐了下来，开始准备标本。他发一些他们的一些最著名的鸟类学家,包括沃尔特·罗斯席尔德,沃尔特·布勒和h·h·特拉弗斯。

沃尔特·布勒(Walter Buller)立即意识到这是一种截然不同的物种，并开始准备一份即将发表在即将出版的杂志上的科学描述。英国银行家和沃尔特·罗斯席尔德动物学家,获得了几个标本莱尔英俊的价格。正是罗斯柴尔德向发现者大卫·莱尔和帮助他获得标本的自然学家h·h·特拉弗斯推荐了科学名称Traversia lyalli。

斯蒂芬斯岛鹪鹩现存的一种。每一个已知的这种灭绝物种的标本都被他的猫交给了灯塔看守人。

在匹兹堡卡内基自然历史博物馆展出的另一件斯蒂芬斯岛鹪鹩标本。图片来源:大道/维基

与此同时，斯蒂芬斯岛的猫越来越多，它们开始大量捕杀鸟类。事情变得更糟了，因为鹪鹩是不会飞的，它们只能在地面上跑得很低或者从树枝跳到树枝。这种鸟最初是在新西兰发现的，但是像波利尼西亚老鼠这样的掠食者几乎灭绝了整个种群，除了在斯蒂芬岛上的一个小殖民地。这些鸟可能是在最后一次冰期时迁徙到这个与世隔绝的岛屿的，当时它与大陆相连。当海平面上升时，斯蒂芬斯岛变成了一个与世隔绝的安全天堂，没有天敌，直到大卫·莱尔带着他的猫来到这里。

1895年2月，离泰博斯带来第一个样本不到一年，鹪鹩已经不可能被发现。就在同一个月，利尔遗憾地给沃尔特·布勒(Walter Buller)写信说:“猫变得野性十足，在所有的鸟类中造成了严重的破坏。”到那时，人们只看见这只鸟活着两次。1895年3月16日,一个edito里亚尔在克赖斯特彻奇报纸媒体报道,“有很好的理由相信鸟儿不再是土地上发现的,,因为它不存在其他地方,这显然是完全灭绝。这可能是灭绝性的记录。”

然而，一些历史文献声称，在1895年之后发现了一些标本，而鹪鹩的灭绝可能在较长一段时间内扩散开来，比如两到三年。

1898年，斯蒂芬斯岛有了一个新的灯塔看守人，他立刻要求海事处提供猎枪和弹药，以清除岛上成群的猫科动物。9个月后，他自豪地报告说，他射杀了100多只野猫。又过了26年，到1925年，该岛终于摆脱了猫的困扰。