南千岛群岛（日本称”北方四岛“）是位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，总面积5038.33平方千米。
1951年签订的《旧金山和约》第二章“领土”中，规定日本放弃对千岛群岛和库页岛自1905年《朴茨茅斯和约》后取得领土之所有权利与请求权。在1945年雅尔达会议当中，美英承诺苏联在战后得以取得南库页岛以及千岛群岛全部领土，并签订《雅尔塔协定》。在日本无条件投降后，苏联即依据《雅尔塔协定》宣布占领该地领土，使之成为苏联领土。苏联解体后由俄罗斯继承苏联对该地的实际占有。这是第二次世界大战后形成的新的国际区划格局。
北方四岛是指俄罗斯千岛群岛和日本北海道之间的国后、择捉、齿舞和色丹四个岛屿，俄罗斯称这四个岛屿为南千岛群岛，日本称之为北方四岛。关于这四岛，日俄最早的协议在1855年，当时日俄两国签署《日俄和亲通好条约》，瓜分了千岛群岛，两国约定以伊图鲁普岛与乌鲁普岛之间的海峡为界，海峡以南称为南千岛群岛，归日本所有，日本在南千岛群岛设置行政区划。
北方四岛
明治维新后，日本北海道开拓使次官黑田清隆认为遥远的萨哈林岛(中国称为库页岛，日本称为桦太岛)不必与俄罗斯纠缠，加快开发北海道为当务之急。于是在1875年，日俄在当时俄罗斯首都圣彼得堡签署《库页岛千岛群岛交换条约》，日本，俄罗斯确认萨哈林岛的主权属俄罗斯，日本获得整个千岛群岛的主权，自此北千岛群岛也并入日本版图，令日本的版图向北扩展至与堪察加半岛只有11千米距离的占守岛，日本拥有整个千岛群岛主权。
在二战后期，作为苏联出兵打击远东关东军的回报，苏、美、英三国在《雅尔塔协定》中规定："千岛群岛须交予苏联。"此后，苏联(包括现在的俄罗斯)一直实际控制着上述领土。但是苏联收回这四岛的过程却并不顺利，甚至和日军爆发和战争，这就是著名的守门之战。
四岛
1945年8月15日夜为了执行《雅尔塔协定》，苏联决定用武力收回被日军占领的千岛群岛，展开了著名的“守门之战”。当时苏军步兵第101师和太平洋舰队奉命实施登陆作战。战役的关键是要拿下离堪察加半岛最近的占守岛，它有两处完好的海军基地片港和柏原港，拿下这里就等于控制了整个千岛群岛。
为取得奇袭的效果，苏军进行了高难度的子夜登陆。由于当夜又起了大雾，苏军无法出动飞机支援，只能依赖岸炮和护航驱逐舰的炮火来掩护登陆部队。1945年8月18日2时35分，苏军岸炮部队从12公里外堪察加半岛的洛帕特炮台轰击占守岛，以“基洛夫”号巡洋舰为首的苏联舰队也将180毫米口径的喀秋莎火箭弹一股脑地砸向日本人。
守门之战
在战役最初打响的时间里，日军根本不知道发生了什么事，因为从海上到背后都在向他们射击。日军司令部根本无法判断登陆的是什么部队，有多少人，直到在战场上听到俄语“乌拉”的喊声才明白，苏军来了。4时30分，苏军登陆舰队靠近了占守岛的海军基地——片港，缓过劲来的日军拼命阻止苏军后续部队靠岸，日本人利用海面雾气，企图以猛烈的炮火来挽回自己的颓势。
最终经历了激烈的交战，苏联军队几乎在一天内就成功占领了战略要地，守门之战也就此结束，8月23日，堤不夹贵中将来到占守岛，同苏军签订停战协定，当时的形势对苏军非常有利：南萨哈林岛和千岛群岛北部的日军已缴械投降。1945年8月28日凌晨，苏军在择捉岛登陆，1.35万日本守军不战而降。接着在9月1日又占领了国后和色丹两岛，日军均未抵抗。攻占齿舞岛的最后行动是在9月5日结束的。由于日军均未抵抗，所以双方均无伤亡。
基洛夫号巡洋舰
由于被苏联拿下北方四岛，日本方面非常的不甘心，但是无奈二战刚刚投降，只能暗暗怀恨在心，在此后的数十年，通过外交途径收复北方领土一直是日本外交部的最大课题，在日本的历任首相中，前首相铃木善幸和森喜郎曾分别于1981年和2001年乘飞机从空中视察过北方四岛。
北方四岛中色丹岛上苏军废旧坦克
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