说起来郑国的建国历史并不久远，而郑庄公仅为郑国第三位国君，稍微有些历史观念的人很快就能猜出来郑国立国应该在西周和东周的交界时期，而且郑庄公在春秋前期能作为小霸的存在，一个重要的原因是郑国首代国君为周王室之后（郑桓公，周厉王之子），又是三代位居卿位。
郑桓公在宣王时期受封郑地，在幽王时期拜为司徒，位列九卿，权势在诸侯之上，而为人施政仁厚，积累了不少民心。而在幽王烽火戏诸侯、犬戎破镐京之时，与幽王同时被害，而此前，郑桓公就觉察出周国不稳，迁徙了封地居民，国力得以保留。因而在其子郑武公继位后，仍旧保持着相当的实力，以及作为平王堂叔父的身份继续作为司徒，从而使得司徒一职被郑国垄断了相当一段时间。
一、三代司徒位，一门皆上卿
到了庄公继位时，三代皆在司徒高位，既是一方诸侯，又是周朝上卿，一时间风头无两；三代积累，天子近亲，让郑国有了成为春秋前期小霸主的实力与影响力。
春秋前期，几个大国虽然有了雏形，但是各个诸侯国间的实力还没有差很多，而且中原地区的面积“小国”往往却有着政治大能量，后世爆发的晋国、秦国也是因为靖难有功，才刚刚发迹，整个东周初期的列国势力还处于相对的平衡状态，虽然周天子式微，但是其实力仍旧不是一个诸侯可以叫板的，在这种动态的平衡下，郑庄公才能凭借双重身份，制霸各国——一方面利用周天子的威势，直接威慑中原诸国；一方面作为诸侯国本身，又发展自身封国实力，从而进一步转化为自身政治力量。
二、与周王室的爱恨交织
春秋初期，诸侯想扩充领土不容易，要获得周天子的认可或奖赏才行，上文提到的晋国（晋文侯，注：不是晋文公）、秦国（秦襄公）就是因为勤王获得领土封赏，但是身处京畿封国的郑国扩充就没那么简单了——（1）京畿地区，社稷所在，不会大封诸侯；（2）京畿地区、近京地区分封的周室宗亲国太多，而且皆是小国，整体土地资源有限；（3）武力征服土地不被周王所认可。
因此，郑庄公一方面享受着身为周朝卿士带来的政治优惠表面上，因而要效忠周天子；一方面又身为封国的国主，需要大力发展本国实力，开疆拓土，所以就要向周边国家动兵，这直接动摇了周天子划定各国疆土的国本，矛盾逐渐加深。郑国也是第一个有实力挑战既定疆土的诸侯国，而且随着郑国实力增强，与周天子间的矛盾也越来越强，平王时他还能有所顾忌，到了桓王时，局势瞬变——一个是要重振周威的天子，一个是要制霸天下的诸侯，矛盾彻底公开化了，桓王先是废了郑庄公的卿位，郑庄公便是派兵抢收了周室的粮食，虽然事后主动道歉，但是不服周天子管束的态度已然十分明确了。
繻葛之战，是周与郑的直接战争冲突，周桓王统周军及陈国、蔡国、虢国、卫国四国部队讨伐郑国，却被郑国打败，桓王自己更是受了箭伤。这一战的意义之大，不亚于申国、犬戎攻入镐京而亡西周——子康之所以这样说，是因为这一战是以天子亲征讨伐封臣而发起的，却被封臣打败，使得周天子的威势彻底不在，真正拉开了春秋国乱和诸侯称霸的帷幕。
三、后世之事
郑庄公生前虽然对传位工作有所安排，而且已经预料到了争位风险，毕竟是自己的亲儿子们，难以痛下杀手，后来果然酿成国乱，国力一蹶不振。
郑国国土在如今河南省内，处于中原开阔平原地区，土地肥沃、人口众多，但有一个重大的缺陷——四处皆有国家，而又无险可守。郑国虽然在春秋前期作威作福，但是整体实力还没有完全吞并他国的能力，在其强大的时候的未能有效拓展战略纵深、布局防御屏障，等到国力衰弱的时候，自然难免被人觊觎。
郑国一国在整个春秋战国时期，都是处于一种悲剧式的状态——一方面他可以插手很多大国国政（主要是四通八达，可以借机拥立各国公子），一方面又是在大国的夹缝中求生，甚至最为可悲的是，郑国之所以能存续到战国末期，仅仅是因为几个大国之间需要战略缓冲，而地处中原的中等国家郑国很好的满足了诸多条件。这便不是庄公一人所能预料的了，或许，郑国之所以能国祚延绵，也是源于郑国在春秋初期建立的政治影响力有关。
文/ 子康
辑/ 青彦
平章知事
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