“五星上将”是美国最高的正式军衔（华盛顿的三军上将属于特殊军衔），只在战时授予。所以“五星上将”也成为专属于参加两次世界大战名将的荣誉，至今美国也没有再出现一位“五星上将”，“五星上将”可以说是美国军界的最高传奇了。
但很多人搞到奇怪的是，作为美国知名度最高的军事家之一、美国“装甲兵之父”的乔治·巴顿却不是“五星上将”，而是“四星上将”。“四星上将”是至今都还在授予的军衔，与乔治·巴顿的知名度并不是很相配。那么巴顿为什么不是“五星上将”呢？
1944年12月，美国国会正式决定设立“五星上将”军衔，晋升的必要条件为：在战时担任过盟军战区级别以上的指挥官。而当时符合这一条件的美军将领只有马歇尔、艾森豪威尔（欧洲战区指挥）、麦克阿瑟（太平洋战区指挥）三个。
这三大名将都是陆军出身，当然会引起海军的不满，更何况权势极大的总统罗斯福也是海军出身。于是国会决定美国大舰队司令官等同于战区指挥官，所以莱希、欧内斯特·金、尼米兹、哈尔西四人也符合授予“五星上将”的条件。
另外，二战证明空军已经成为与海军、陆军并列的重要军种，当时美国空军的最高指挥亨利·阿诺德也被认为符合“五星上将”的晋升条件。有意思的是，因为当时美国空军还不是独立军种，所以阿诺德最初被授予的“陆军五星上将”军衔。
而在1944年12月时，巴顿是集团军司令，级别上不符合授予“五星上将”的条件。而且首批授衔的“五星上将”正好是四个陆军出身、四个海军出身，很符合美国中央维持陆军和海军平衡的需要。如果授予巴顿“五星上将”军衔就破坏了这个平衡。
如果巴顿能多活几年的话，以他的知名度、贡献和人脉关系或许还能被特许晋升为“五星上将”。但在1945年12月21日，巴顿在德国莫名其妙地死于一场车祸，他的军衔也就因此定在了“四星上将”。
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