世界上最后一头雄性北方白犀牛，已经45岁高龄的苏丹今年3月由于并发症最后施行了安乐死，这似乎预示着一个亚种可能的灭亡。由于只有两头雌性犀牛存活，而且没有繁殖伴侣，所以犀牛在功能上已经灭绝，距离完全灭绝只有几年的时间。
但是科学家们已经首次创造出了一个试管犀牛胚胎，它来自一个北方雄性白犀牛的冷冻精子和一个南方雌性母犀牛的卵子。现在他们知道试管受精对于犀牛来说是可能的。
北方雌性性白犀牛仅存两头，然而南方白犀牛却有21000头，这让动物保护者看到了一线希望。而此次德国莱布尼茨动物园和野生动物研究所的科学家们成功创造出了杂交胚胎，他们通过改进之前已经应用在马身上的技术，即从雌性犀牛身上收集未成熟的卵细胞，然后等到成熟后与死去的北方白犀牛的精子结合受孕。
负责人托马斯希尔德布兰特教授说：我们的研究结果是可靠的、可重复的、非常有希望的，现在他们打算去肯尼亚从最后两头北方雌性白犀牛身上采集卵细胞，用冷冻的北方雄性白犀牛精子进行人工授精，然后将它们植入作为代孕母亲的南方的雌性白犀牛体内，这样可以产生纯种的北方白犀牛，科学家认为试管胚胎在代孕母亲体内的怀孕几率是非常高的。
虽然这是一个重大的进步，但这并不一定意味着北方白犀牛亚种可以重新繁荣。因为只有两头雌性白犀牛存活，保存的精液也仅仅来自4个雄性白犀牛，所以没有足够的遗传多样性来产生一个自我维持的种群。但是科学家们计划通过转向干细胞技术，将其他低温保存的北方白犀牛细胞转化为必要的细胞成分，从而扩大基因基础。
干细胞专家表示，未来可以培育出来自北方白犀牛的iPS细胞（诱导多能干细胞）的体外原始生殖细胞，然后这些生殖细胞将被转化为卵子和精子。这项研究发表在《自然通讯》杂志上。
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