对于AW系列狙击步枪，许多人的第一印象都还停留在当年爆火的第一人称射击游戏《反恐精英》之中那杆一枪毙命的狙击步枪上。该系列的步枪外观特征是如此的独特，以至于整个系列看起来都是一个模子里出来的。与基础型的AW狙击步枪相比，除开枪管上纵向开的用于减重的沟槽之外，AWM在外观上基本上和前者看不出来有什么不同。不过因为采用更大威力弹药的缘故，它比前者的杀伤力可是要大得多了。
AWM狙击步枪目前有两种口径的型号，即7.62X67mm的.300温彻斯特马格南弹和8.6X70毫米的.338拉普阿马格南弹。其中，7.62X67mm弹药在使用10.7g弹头时枪口的初速是990m/s，枪口动能5278J。比目前常见的7.62X51mm弹药的枪口动能大了一半。其在500码（460米）的距离上，动能都还有2594J，与7.62X51mm弹药10g弹头的枪口动能（3304J）相当。而更大的8.6X70mm子弹，其威力就更加地惊人了。在使用近20g重的弹头时，其枪口的初速与普通的7.62X51mm弹药相当，而12g的轻弹头则可以达到1000m/s的超高速度。总体而言，使用8.6X70mm子弹的AWM步枪，其威力超过AW步枪一倍。这两种弹药的精度和弹道平直程度都超越了7.62X51mm弹药，而后者尤其地突出，其弹道性能甚至与.50BMG大口径子弹相近。故在远距离狙击上，AWM有着非常明显的优势。
因为当前单兵防护装备已经得到普及的缘故，在面对各种III级甚至IV插板的时候，传统的7.62X51mm全威力步枪弹已经不能有效穿透了。根据NIJ标准，IV级防护应当具备抵挡10.8g重的穿甲弹在878m/s±9.8m/s速度下穿透的能力。在远距离上，这个防护水平或许有希望抵挡一下7.62X67mm弹药，但绝对无法防护8.6X70mm子弹的射击。在应对有防护目标时，采用更大威力弹药的AWM很明显比传统的AW更有发挥的空间。
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