佐佐木祯子，女，1943年1月7日出生在日本广岛市。1955年10月25日，因战争后遗症“急性淋巴腺白血病”去世。日本人民把佐佐木祯子看成是为二战而死去的最后一人。
据说在她病重的时候，她开始折纸鹤为自己祈福，因为在日本，自古以来就有“鹤命千年龟万年”的说法，鹤被看成是祈求延年益寿的吉祥物。因为祯子是特殊的公众人物，这事很快引起了日本政府的注意并且广为宣传，产生了许多不同版本的动人传说。
最著名的一个好像是：祯子的朋友对她说当她折出第1000只纸鹤的时候，她的病也就好了。当然这只是一种祝愿，实际上当祯子折到第664只的时候就死去了。不过由于政府的宣传，在日本小朋友中掀起了折纸鹤为祯子祈福的活动，成千上万只纸鹤从日本全国各地飞向祯子的病床，由日本全国小朋友捐出零花钱修建的祯子的铜像(原爆之子雕像)也在广岛和平公园破土动工。并在1956年的国际儿童节完成，但是这时候祯子已经去世几个月了。在铜像的基座上刻着“これはぼくらの叫びです，これは私たちの祈りです，世界に平和をきずくための。
祯子死后，她被继续作为反战宣传的一部分，每年日本人都要折出纸鹤放在祯子铜像下，做为对战争的一种纪念，今天她的铜像下已经堆积了10余万只纸鹤，寄托着来自日本和世界各国对和平的祝福。折纸鹤也在其他国家流行起来，至少在我们国家是这样。上世纪80年代一部日本电视连续剧《千羽鹤》曾经在祖国大陆产生了不小的影响，好像大陆人折纸鹤的习惯就是从那时候开始的。
祯子于生前所折纸鹤的数量，有说折了1300只以上(广岛和平纪念资料馆公布)的纸鹤，也有说是折了1500只以上(“Hiroshima Starship”公布)。由于死者家属并没数过，所以并不清楚实际数目。另外，还有12只折成三角形而没有折完的纸鹤。而在后来的流传当中，未足1000只的说法被广泛流传，而关于折出的数量多少也有很多种说法。如其中一种说法为644只。
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