沙漠之鹰是1980年由MRI发布的一部狩猎手枪。原型枪则在1981年完成，而最终定型则是在以色列军事工业公司（IMI）。第一把具有完全功能的0.357口径的手枪问世后成为了收藏家和枪械爱好者疯狂追逐的对象。
在诸多使用短后座行程或气体反冲式机构的手枪之中，沙漠之鹰的设计极为不同。它的闭锁式枪机与M16突击步枪系列的步枪十分相似。气动的优点在于它能够使用比传统手枪威力更大的子弹，这使得沙漠之鹰系列手枪能和使用麦格农子弹的左轮手枪相媲美。
枪管固定于枪管座上，在近枪口处和膛室下方跟枪身连接。由于枪管在射击时并不会移动，理论上有助于射击的准确度。因枪管为固定式，并在顶部有瞄准镜安装导轨，使用者可自行加装瞄准设备。套筒两侧均有保险机柄，枪支可左右手操作。U字型握把采整体制造，以一弹簧销固定，通常为硬塑胶制成，但也可请厂商订做。为能进一步降低后座力，采用2根平行的复进簧。
瓦斯导管位于枪囗内约1cm处，导管再连结瓦斯缸管，活塞则位于滑套前缘，当滑套装入枪身两侧复进导槽时，活塞位置正好在瓦斯缸管内。子弹一经击发后，高压瓦斯马上就进入瓦斯通道，借由瓦斯导管导引至枪口的前方，之后再被导引往下并往后，直接推动固定在滑套上的活塞。滑套后退时会连带着将枪机向后移动并退弹进入开膛状态，在滑套往后移动时，亦会将击槌压下呈待发状态。
之后受复进簧的弹力驱使，滑套前行，并将弹匣内子弹顶入枪膛后，枪机旋转成闭锁状态；如果没子弹时，滑套则会固定在后方，等换上新弹匣后以姆指下压，滑套会立刻将子弹推入枪膛。借由枪机上突柄的设计，整个枪机会旋转以解除闭锁，然后完成抛壳、上膛、并且重新旋转闭锁等动作。也因此设计，如果将滑套固定在后时，可以清楚地看到在外枪管和枪身间的空间内会有一活塞暴露在外。
沙漠之鹰的多边形枪管是精锻而成，标准枪为6英寸长（152.4mm），另外也有10英寸（254mm）的长枪管供选用。由于枪管是固定的，并在顶部设有瞄准镜安装导轨，因此可以方便地加上各类瞄准镜。套筒两侧均有保险机柄，左右手操作，弹匣是单排式的，不同口径型号的弹容量不同。握把是硬橡胶制成，但在马格南公司也可特别订制其他的握把。
这种大口径手枪最初是用来打靶和狩猎的，它的射程在100米以上，另有传闻有人使用加长枪管击倒了200米外的麋鹿，现在它被作为狩猎手枪销售。在射击时所产生的高噪音导致军、警方拒绝采用，又因沙漠之鹰其贯穿力强，甚至能穿透轻质隔墙，因此沙漠之鹰目前仅少量的用于竞技、狩猎，自卫。
沙漠之鹰手枪威力极大世界公认，但其没有被作为军用手枪来列装原因有三：
一、其枪重-一把口径11.43mm（0.45英寸）的沙漠之鹰空枪就重达2kg，一个战士本身便要背负极重的其它装备，所以沙漠之鹰还是过重了。
二、其后坐力，曾有试枪员戏称道：只有体重达到80千克的人才能正常使用它，可想而知其后坐力之大
三、结构复杂，可靠性低，无法适应复杂恶劣的战场环境。
沙漠之鹰（Desert Eagle）彪悍的外形，不是任何人都能控制的发射力量，这是任何小巧玲珑的战斗手枪所不能替代的，这种特点使它受到好莱坞的注意，沙漠之鹰就是好莱坞的宠儿。国内的电影观众印象最深刻的恐怕是阿诺德·施瓦辛格的电影《幻影英雄》（Last Action Hero）里面那个一边驾驶敞蓬车一边单手用沙漠之鹰将歹徒打得落花流水的形象。
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