前言：中国自古以来便是一个男权社会。但自近代以来，来自西方的思想观念冲击着这个古老国家的方方面面。到了抗战期间，“航空救国”的浪潮风起云涌，而一批受过西式教育的中国女性也加入到这股大潮流中。
郑汉英（1915——1943），出生于广东宝安的一户富裕家庭。她的父亲早年投身于辛亥革命，可惜的是没有留下姓名。她的姑姑郑毓秀是中国近代第一位女律师，姑父则是著名的辛亥英烈彭家珍。
辛亥革命
郑汉英的少年时代在法国渡过，并先后获得巴黎大学的文学学士和法学硕士学位。巴黎人民光荣的革命传统深深地影响了这个年轻姑娘。
当时，世界各国都掀起了一股女性从事航空事业的热潮，中国也不例外——郑汉英的堂嫂李霞卿是第一位在美国波音公司学习航空驾驶的中国女性，曾在1936年的向空军捐献飞机的仪式上做了飞行表演。
1937年，全面抗战爆发。郑汉英回国后主动请缨，希望做一名战斗机飞行员。但中国空军考虑到她娇小的身材和纤弱的体格未必能够像男战友一样适应高强度的战斗，因此仅仅给她下派了航空勘察任务。
全面抗战爆发
后来，空军又考虑到她有留洋经历，且有着极好的形象和气质，放在战斗部队里难免大材小用，因此，她被派往航空委员会从事外事工作。
1940年，郑汉英被派往位于渥太华的中国驻加拿大总领事馆任职。由于郑汉英挂有军职，因此对她的任命带有驻外武官的性质。虽然加拿大也作为同盟国的一员参加了战争，但是加军主要的作战地点在欧洲和北非。
加拿大政府对于中国抗战的了解十分有限。因此，郑汉英在领事馆的安排下，开始频繁地出入渥太华、温哥华等地的航空俱乐部，以一种公众外交的形式宣扬抗战，为中国军民奔走呼号。
中国第一名女飞行员郑汉英
当时，加拿大各地的航空俱乐部纷纷转型为空军飞行员后备训练基地。虽然女性军人在西方国家空军里早已是司空见惯，但她们大多从事后勤、通信等辅助性工作。
此时，一位穿着空军制服、且能够驾驶战斗机的东方女子在军营里的出现，引起加拿大社会各界的广泛关注。
1941年10月，她在位于温哥华的加拿大女子俱乐部第一次登台演说。她流利的英文与真挚的感情与她美丽的外表、优雅的气质相结合，深深的打动了在场的每一个听众。
她在演说中并没有声泪俱下地控诉侵略者的暴行，而是慷慨激昂地诉说中国军民的艰辛抗战所取得的伟大成就：“中国人民正在用过时的武器保卫着世界上最古老的文明，正如英国是大西洋上最后的自由堡垒一样，中国的重庆是太平洋上最后的自由旗帜”。
日军轰炸下的重庆
不幸的是，长期繁重的外事工作严重摧残了郑汉英的身体，她患上肺结核——这在当时是一种不治之症。但她不顾每况愈下的健康状况，继续为抗战而四处奔走呼号。
这位“中国空军之花”没有等来抗战最后胜利的消息：1943年9月7日，郑汉英因突发呼吸道衰竭在温哥华去世，年仅28岁。加拿大皇家空军为她举行了隆重的葬礼，她被安葬在当地的军人公墓。
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