公元395年，狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，从此罗马帝国一分为二，实行永久分治。公元476年罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜西罗马最后一个皇帝，西罗马遂告灭亡 ；公元1453年，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻破君士坦丁堡，东罗马帝国（拜占庭帝国）灭亡。西罗马帝国灭亡后，欧洲进入了近一千年的中世纪（公元476年—公元1453年）。
图一：东西罗马帝国地图
关于西罗马帝国的灭亡，很多人定义为公元476年。大致过程是公元410年，日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下，进入意大利，围攻罗马城，476年罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克（Odoacer）废黜西罗马最后一个皇帝罗慕路斯·奥古斯都，西罗马帝国遂告灭亡。此后在西罗马帝国境内建立西哥特王国。事实上这并没有一个确切的日期，它不是被日耳曼蛮族集结大军越过边界大举入侵，最后在罗马城背水一战失败后的灭国。完全不是这样的，而是一种很不寻常的入侵。
西罗马帝国的边境从来就不是一个完全封闭的屏障，在若干被默许的边境地点，罗马和外族一直都有接触，开通互市。
图二：罗马共和时代的元老院与罗马人民（Senatus Populusque Romanus）军旗
图三：罗马军队最高权杖（鹰杖）
公元1世纪，罗马军队曾经跨越莱茵河长征蛮族，进犯现在的德国所在地。结果这支军队很短命，很快被日耳曼蛮族消灭。
日耳曼蛮族也曾于公元3世纪多次来犯，差点就灭亡了罗马帝国。当时的罗马政权风雨飘摇，许多皇帝才上台就下台，根本无力抵挡外敌。其结果是政权虽然保留，但是帝国境内多处已经成为日耳曼蛮族的定居点。东罗马帝国的君士坦丁大帝力图整顿，希望重振帝国的荣光。
罗马军队将定居于境内的日耳曼人网罗进来。到了公元5世纪，罗马军队内的日耳曼人占到一半以上，有的甚至高居将领职位。此时发生了一件很有趣的现象，就是当境外的蛮族再次进犯罗马帝国的时候双方军队里都有大量的日耳曼人。由此可见，此时的罗马帝国是多么的羸弱。
日耳曼蛮族并没有想接管罗马帝国的欲望，他们只是侵略者，却不想成为征服者。所有，他们只是生活在这片土地上的化外之民，他们仍然愿意承认罗马帝国皇帝的统治。到了最后罗马帝国的皇帝，事实上已经没有多少土地真正的归他统治了。羸弱的罗马帝国皇帝的命运掌握在这些蛮族手里。在很长一段时间里，这些侵略者替罗马人指定皇帝。
这场闹剧终于被一个日耳曼将军打断，他叫奥多亚克（Odoacer）他决定不再扶持傀儡政权，而是由自己公然称王。公元476年，没有经过什么波澜壮阔的战役。奥多亚克（Odoacer）接管了帝国，自封为意大利国王。他把西罗马帝国的王权象征------皇冠和王袍一一包好，派人送到了罗马帝国另一位在位的君士坦丁大帝手中，等于承认了君士坦丁大帝的皇权，从此日耳曼人沐浴在荣耀之中。
图四：日耳曼人奥多亚克（Odoacer）废黜皇帝
从此西欧不再是一个统一的帝国，而是一个个由不同日耳曼民族建立的小王国。这些小王国名义上任然归属东罗马帝国管辖，但却是各自为政时常互相攻伐。欧洲文明这个混合体，就在今天的法国、西班牙和意大利这些地方初具了雏形。
关于东罗马帝国的灭亡，下次再讲。我会定期更新，喜欢的朋友请关注我和转发。
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