天文史上的今天 | 第10000颗近地小天体

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2013年6月24日这一天，夏威夷大学的科学家们公布了一张照片，向公众展示了人类不久前发现的第10000颗近地小天体。

如果你看过太阳系示意图，你一定注意到在火星和木星之间存在一片密密麻麻的区域，这里是“小行星带”（asteroid belt）。在一些示意图上，你大概会觉得要想穿越这么一块区域简直就是找死，你脑海中的景象大概就是一艘飞船，装备激光炮，上下左右的不断躲避各类太空石块，躲不开就用激光炮干掉它。

完全错误。早在1973年，美国“先驱者10号”飞船就安然穿越了小行星带并抵达木星考察，迄今人类已经有多艘宇宙飞船穿越小行星带，完全无碍。事实上这里空旷的很，偶尔能用相机远远地拍到一颗小行星已经属于幸运。宇宙真的很空旷。

科幻影片中表现的飞船穿越小行星带场景，完全错误

来源：IMDb

喏，这才是你在小行星带更有可能看到的场景，但科幻片要这么拍估计没人看

不过，要想看看这些太空石块，有时候并不需要专门飞去小行星带，在家门口就行。因为受到各种因素影响，有一部分小天体会离开小行星带，它们的轨道使它们偶尔会非常接近地球。

比如2012年12月13日，完成月球探测使命的中国“嫦娥2号”探测器就在非常近的距离上飞越第4179号小行星“图塔蒂斯”，获取了相当清晰的照片，这也是我国首次对一颗小行星进行近距离探测。

欧洲人拍摄的4179号小行星图塔蒂斯划过夜空的光点

来源：ESO

中国人直接在太空近距离拍摄了图塔蒂斯的图像，发挥嫦娥2号的余热

来源：CNSA

这类小天体被称作“近地小天体”（NEOs），其大小和形状各异，一般情况下，当一颗小天体运行到距离地球不到4500万公里之内时，就会被归入“近地小天体”的类别。这类小天体一般质量不大，但是数量不少。

2013年6月24日这一天，夏威夷大学的科学家们公布了一张照片，向公众展示了人类刚刚发现的第10000颗近地小天体。

夏威夷大学在2013年6月24日发布的图像，图中箭头所指光点即为人类发现的第10000颗近地小天体。这张图像的实际拍摄时间是在6月18日

来源：University of Hawaii

这一发现最早是由设在夏威夷的“全景巡天望远镜和快速反应系统”（也即“泛星系统”，Pan-STARRS）在此前的6月18日夜间拍摄取得的。人类发现的第10000颗近地小天体编号2013 MZ5，直径预估大约300米左右。轨道初步分析显示，这颗小天体不会对地球构成威胁。

第一颗近地小天体是在1898 年被发现的。在随后的100年时间里，人类又星际发现了大约500颗此类天体。但随着更加先进的搜寻望远镜投入使用，近地小天体的发现数量出现井喷。

夏威夷大学“泛星系统”的1.8米望远镜穹顶

来源：panstarrs.stsci.edu

尽管10000颗听上去是非常大的数量，但很显然的是，仍然有极多的此类小天体尚未被发现。这一点光从前不久云南，内蒙古等地多次发生无预警的陨星坠落事件即可看出。

科学家们估算认为，近地小天体的实际数量可能高达数十万，甚至数百万颗。其中有一部分可能会对地球构成潜在威胁。6500万年前白垩纪末期的恐龙灭绝事件就极有可能与一次陨星撞击有关。

1980年至今，人类发现的近地小天体数量，迄今已经超过1.8万颗

来源：NASA

云南勐海县勐遮镇发现的坠落陨石

来源：云南网

点击边框调出视频工具条

就在本月初发生的云南陨星坠落事件，现场视频

不过，近地小天体绝大部分都很小，直径不会超过1公里，甚至很多只有几米，几百米，但也有比较大一些的，比如1036号小行星“Ganymed”，直径有41公里。截止到2018年5月中旬，人类已经发现的近地小天体数量已经有18000颗。

编者按：

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