明治维新之后，日本为了掠夺更多的工业资源，日本走上了对外扩张侵略的帝国主义道路。1931年，日本蓄意制造了9.18事变，而后占领了东北全境。1937年，日本又故技重施的制造了卢沟桥事件，全面侵华战争爆发。
1937年12月，国共两党达成共识，共同对抗日本侵略。全国人民众志成城、一致对外，经过十四年的艰苦抗战，终于在1945年8月15日，日本天皇宣告无条件投降，抗日战争宣告成功。
在抗战期间，中国三分之一以上的国土落入日寇一手，全国只有8个省份没有落入日寇之手，分别是：西藏自治区、四川省、西康省（今四川甘孜藏族自治州、雅安市、阿坝藏族羌族自治州、西藏东部昌都市等）、新疆省、宁夏省、陕西省、青海省和甘肃省。
在14的抗日战争期间，有13个省份的部分国土沦陷：贵州省、广东省、湖北省、河南省、浙江省、河南省、安徽省、广西省、山西省、湖南省、福建省、江西省、绥远省（今内蒙古自治区南部地区）。其中沦陷面积最多是河南省和山西省，河南省辖区的111个县有109个县沦陷，山西省辖区的105个县有103个县沦陷。
在抗战期间，中国先后共设有6个直辖市：重庆市、青岛市、北平市（今北京市）、上海市、天津市和青岛市，但是有5个直辖市先后沦陷，只有重庆市幸免于难。
全国有9个省份全部沦陷：山东省、江苏省、台湾省、吉林省、辽宁省、河北省、察哈尔省（今河北省张家口市，北京市延庆县，内蒙古自治区锡林郭勒盟大部，乌兰察布市东境）、热河省（今内蒙古自治区赤峰市全境、通辽市大部（科尔沁区以西），辽宁省义县、锦州市以北，彰武县以西区域，河北省承德市大部）、黑龙江省。
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